益生菌被称作是“有益的细菌”，当下十分盛行，其大量存在于天然食物中如酸奶，泡菜或者是被添加在饮料及药丸中。据《财富》杂志报道称，去年美国的含益生菌产品的年均销售额在10亿美元，且今年预计增长15%。但是，对亿万个有益菌和有害菌对身体的影响的研究复杂而漫长。有评论家称没有充分的证据表明市场上的益生菌对身体健康有保健作用。甚至有人认为这些菌在到达小肠前就被胃酸破话掉了。目前发表在《基因组医学》杂志上的一篇丹麦学者的荟萃分析报告对这一怀疑做出了回应。

“在微生物群正常的情况下，几乎没有证据表明益生菌对身体有益。”研究人员写到。但是，他们也做了一些声明。首先，有关这方面的研究综述较少，且样本数量在21到81例间，由此产生的研究结果可能会引起一些质疑。《英国卫报》称。此外，虽然使用益生菌的成人粪便中并未观察到任何变化，但是在微生物群发生变化的人群中，益生菌起到了一些有益作用，如缓解胃肠道症状。例如，服用抗生素的人喝酸奶可能会对身体产生积极作用。但是研究人员通过进一步的研究发现，如果身体健康，就不必浪费这笔钱了。（研究人员发现了一种帮助剖腹产婴儿恢复益生菌的方法。）