一种‘基因信号’可以提前几年预见疾病的发作，例如阿尔兹海默症。此项研究发表在开放期刊《基因生物学》（Genome Biology）上。

此项研究旨在定义一组与65岁以上老年人‘健康老化’相关的基因。此分子结构可以用来辨别早期遭受年龄相关疾病的人群。此法可以改进实足年龄的应用，并且为疾病传统的指标（例如血压）进行了补充。

来自于英国伦敦大学国王学院的首席作者James Timmons说道：“我们使用出生年份，或者实足年龄，根据保险费用来鉴别你是否接受了医疗程序。大多数人认为，所有60岁的老人是不一样的，但是没有可靠的研究界定‘生理年龄’”。

“我们的发现为首次人类生理年龄的鉴定提供了分子信号，并且应该能够转变‘年龄’用于医疗决策的方式。这包含了鉴定高风险的阿尔兹海默症，因为捕获那些‘早期的’风险是评估潜在治疗的关键。”

研究者分析了健康的65岁受试者的RNA，并使用信息开发了一种包含150个RNA基因的信号，这些RNA指示‘健康老龄化’。当研究组织中的RNA时，包括肌肉、脑和皮肤，此信号对于年龄相关的疾病是一种非常可靠的预警器。

基于此RNA信号，他们开发了一种‘健康年龄基因分数’，他们依此来检测对比不同人群的RNA框架，并且证明了分数越高，健康状况越好。

研究者研究了70岁健康受试者的RNA，并且分析了后续20年的健康数据。尽管所有的受试者生于同一年，但是这70年间，他们的RNA证明‘健康年龄基因分数’很不一样，差距有4倍之多。这些变化和长期健康有关。分数越高，健康状况和肾功能越好——这两个都是死亡率非常重要的决定性因素。

尤其是，他们证明了，诊断为阿尔兹海默症的患者血液中的‘健康老龄化’RNA信号已经发生改变，因此，健康年龄基因分数越低，表明与疾病有很大的相关性。

Timmons补充道：“这是第一次血液种类的检测，表明了同一类分子受控于血液和与痴呆相关的脑区，它能有助于痴呆的诊断。这也提供了强有力的证明，痴呆可以称为一种‘加速老化’或者‘刺激健康年龄程序故障’”。

鉴于早期干预对于阿尔兹海默症很重要，并且有必要鉴定那些高风险的疾病，研究者说，他们的‘健康年龄基因分数’可以全面地决定哪些中年人可以在阿尔兹海默症出现临床症状之前接受临床治疗。

Explore further: Head injury patients show signs of faster aging in the brain

More information: A novel multi-tissue RNA diagnostic of healthy ageing relates to cognitive health status, Sanjana Sood, Iain J. Gallagher, Katie Lunnon, Eric Rullman, Aoife Keohane, Hannah Crossland, Bethan E. Phillips, Tommy Cederholm, Thomas Jensen, Luc JC van Loon, Lars Lannfelt, William E. Kraus, Philip J. Atherton, Robert Howard, Thomas Gustafsson, Angela Hodges and James A. Timmons, Genome Biology 2015. DOI: 10.1186/s13059-015-0750-x

Journal reference: Genome Biology

Provided by: BioMed Central