来自德国弗莱堡大学（the University of Freiburg）的高分子化学家 Prasad Shastri教授、药剂师Jon Christensen和生物医学研究者Daniel Vonwil博士共同研发出一种可以观察动物模型的肿瘤内部结构，并且提供肿瘤定量信息的技术。研究者将研究成果发表在《PLOS ONE》期刊。

肿瘤的诊断和治疗仍是21世纪的医学挑战。动物模型在将实验室的研究成果转化为临床实践中有关键的作用。观察活体内部结构的一种方法是用光照射某组织，然后分析反射光的情况来确定内部结构。基于这种机制的技术有荧光素（常被用作染料），荧光素可以展示组织的细微结构。

研究者对乳腺癌细胞进行了改造，使得乳腺癌细胞表达E2-Crimson。E2-Crimson为一种可以吸收远红外光的蛋白质。这些改造的乳腺癌细胞可以在动物模型中生长并形成肿瘤。科学家用红外线照射肿瘤生长部位，荧光分子断层成像技术（fluorescence molecular tomography）可以得到肿瘤形成过程的图像。通过这种方法，研究者获得了2个重要信息：在肿瘤形成的前4个星期，肿瘤体积的扩大不是由于肿瘤细胞的增多，而是由于周围的外基质大量合成。4个星期之后，肿瘤细胞在数量上开始疯狂增加。

这些新的发现和这项可以实时观察、定量肿瘤生长各个阶段信息的技术对于未来肿瘤药物的选择和输送有重要的意义。