约翰霍普金斯彭博公共卫生学院（the Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health）的研究者发现，经过治疗的口咽癌患者唾液中如果存在人乳头瘤病毒16型（human papillomavirus type 16，HPV16），那么患者的复发风险上升。该研究发表在《JAMA Oncology》期刊。

口咽是喉的上端，包括舌的后部、软腭、扁桃体和喉的外壁。在美国，口咽癌占新诊病例的2.8%，常常可以通过手术治愈。

该研究有67例口咽癌患者在初诊时发现唾液中存在HPV17，其中5例患者（7%）经治疗后，仍在患者唾液中发现了HPV16。并且这5例患者最后都出现局部复发。研究者认为，根据这项研究，HPV16的存在情况应该成为随访的内容之一。

“因为这项研究的患者数目很少，因此我们必须十分谨慎地对待我们的研究结果，”Gypsyamber D'Souza博士说，他是约翰霍普金斯彭博公共卫生学院的副教授。“我们发现治疗后唾液中仍存在HPV16的患者都最后出现复发，因此，HPV16应该是有效的预后预测因子。”

在这项研究中，研究者获取了124例口咽癌患者的样本，样本在多个时间点提取，这几个时间点分别为初诊时和治疗后9个月、12个月、18个月、24个月。67例患者初诊时检测出唾液携带HPV16。大部分患者在治疗后，唾液中未检测出HPV16。

研究者无法确定，治疗后患者仍可检测出HPV16是否意味着治疗不彻底，还是说癌症复发了。不管怎样，研究显示唾液样本可能是这类口腔癌的有效预后因子。

HPV与多种癌症相关，主要是子宫颈癌和口腔癌。美国的HPV相关癌症发生率不断增加，病毒感染是口咽癌的主要原因。HPV阳性的口咽癌患者的预后通常比HPV阴性的患者预后好，但是就像其他癌症那样，口咽癌可复发，复发比例达到25%。

手术治疗对HPV相关口咽癌效果较好，但是如果癌细胞扩散到身体其他部位，那么手术治疗的成功率就要大大下降。研究者希望，唾液的HPV检测可以提早检测到复发，改善患者预后。

此外，在本研究中，大部分的复发都是局部复发，癌细胞并没有扩散到身体的其他部分。D'Souza说：“那些治疗后唾液中仍存在HPV的患者，局部复发的风险远远高于其他患者。”

研究者说，患者在检测出HPV16后大约7个月发生病情复发。唾液中检测出HPV16可以使患者在表现出复发症状之前检测到病情复发。

“在检测出HPV16和诊断出患者复发之间有7个月时间，”D'Souza说。“如果我们在唾液中检测出HPV16，就等于给了我们提前采取治疗措施的时间。”

D'Souza说：“治愈的口咽癌患者的唾液是否就不存在HPV16，这一点是我们接下来需要明确的内容。”