近期发表在《Cell Reports》期刊的一项研究显示，科学家发现了一类游离于染色体之外的环状DNA，这类环状DNA具有细胞特异性，是由于DNA复制时出现差错而产生。这项研究提示环状DNA可用于某些类型癌症的诊断。

研究者将这类新发现的环状DNA命名为MicroDNAs。MicroDNAs由美国弗吉尼亚大学（the University of Virginia）医学院的研究者首次发现，随后由生物化学和分子遗传系的主任Anindya Dutta博士领导的研究小组发现这类新的MicroDNAs有独特特性：不同种类癌细胞，比如前列腺癌细胞和卵巢癌细胞，产生的MicroDNAs不同。这种特性使得MicroDNAs成为一种非常有用的生物标志物。

MicroDNAs是基因组DNA复制出现差错物。MicroDNAs十分微小因而不能编码基因。但是由于DNA复制过程常常出现差错，因而MicroDNAs几乎存在于人体的所有类型细胞中。MicroDNAs来源于基因组的最敏感部位，这部分基因组在RNA转录的过程中最容易出现差错和受损伤。

DNA的GC碱基对结合紧密，这部分DNA进行转录时，过程更加复杂。转录出的RNA可以粘附到DNA上并形成环，之后经修复系统识别将其从基因组DNA上切除，从而形成了MicroDNAs。

DNA损伤修复缺失和错配修复缺失会大大增加结肠癌和其他癌症的发生风险。癌细胞的MicroDNAs水平含量很高，因此MicroDNAs可作为癌症的一个生物标志物。

Dutta说：“我们希望在血液循环中也能发现MicroDNAs，这样癌症就能在很早期的时间被诊断出来，这样患者经手术治愈的可能性就非常高。”