寻求阻止救命的抗生素的使用所带来的永久性听力损失，俄勒冈健康与科学大学研究人员发现，罹患危险的细菌感染的患者听力损失的风险较之前认为的大得多。研究入院报告说，细菌感染所致的炎症通过增加氨基糖苷类抗生素吸收入内耳从而大幅度增加了听力障碍的易感性。他们的研究结果发表在《科学转化医学》在线杂志上。

“目前，一些病人为了治疗危及生命的细菌感染而不得不付出听力丧失的代价已经被人们广为接受。我们必须迅速带给世界各地的诊所那些不牺牲患者听力又能有效治疗危及生命的感染的替代疗法，”勒冈健康与科学大学医学院，俄勒冈州听力研究中心耳鼻喉科，头部和颈部外科教授Peter S. Steyger博士说。“大多数情况下，罹患危及生命的感染的患者包括婴儿接受氨基糖苷类抗生素的治疗。这无法估量的损失由患者和社会负担。当婴儿丧失了听力后，他们就开始了一个漫长而艰难的听和说的学习过程。这可能会干扰他们的教育轨迹和心理发展，所有这些都会对他们未来的就业、收入和生活质量产生巨大影响。”

作为治疗威胁生命的细菌感染必不可少的抗菌药物，氨基糖苷类抗生素具有耳毒性。医生依赖它来治疗脑膜炎、菌血症和囊性纤维化的呼吸道感染，氨基糖苷类抗生素杀死内耳用来感知声音和运动的感觉细胞。

在新生儿重症监护病房或在新生儿重症监护病房（NICUs）的婴儿存在特殊风险。每年， 600000收入新生儿重症监护病房的婴儿中大约有80%接受了氨基糖苷类抗生素的治疗。从NICUs出院的婴儿其听力丧失几率为2%~4%，相比之下，足月产儿先天性原因的听力丧失几率仅为0.1%~0.3%。

当Steyger和同事们给予健康小鼠小剂量的氨基糖苷类抗生素，啮齿类动物经历了轻度的听力丧失。如果小鼠有炎症，象典型的人类感染那样接受氨基糖苷类抗生素治疗，则小鼠经历了更大程度的听力丧失。

该研究为提高患者氨基糖苷类保健指南标准奠定了基础。为了保护患者的听力，研究人员呼吁制定更有针对性的氨基糖苷类治疗方案，敦促临床医生选择更具针对性、无耳毒性的抗生素或抗感染药物来治疗罹患严重感染的患者。

于其使用的广谱性和低成本，氨基糖苷类抗生素在世界范围内被频繁使用。氨基糖苷类抗生素的临床使用受到限制是由于已知有急性肾中毒和永久性听力损失的风险，然而，在有潜在致命性感染的情况下，抢救生命是至关重要的。