你本来不觉得饿，然后一个朋友在你面前一直提他是多么饿或是你突然闻到一阵新鲜出炉的比萨饼的香味，哇哦，你突然就觉得很饿了。又或者，你已经做了手术，需要一点吗啡来止痛。当你摁下这个按钮时你就会觉得疼痛得到缓解了，即使这些药甚至都还没有进入你的血液。

这有两个经常研究安慰剂效应的例子，表现出安慰剂对人类大脑有着惊人的甚至还有些混杂的能力。

现在，科罗拉多大学波尔德分校研究生Scott Schafer，在心理学和神经科学系副教授Tor Wager的认知和情感神经科学实验室里工作，已经进行了一项有趣的研究，关于如何以及何时使用安慰剂才会有效——或根本无效的知识进展。

简而言之，他发现，即使参与研究者知道他们正在接受缓解疼痛的治疗是没有任何医疗价值的，安慰剂效应仍然有效。

这就存在一个问题：受试者需要有足够的时间——在这种情况下为四个阶段——来接受安慰剂治疗。之后，即使在发现治疗是假的，他们的疼痛仍然继续得到缓解。当参与者仅在一个阶段后就被告知真相后，他们就不会再显示持续的安慰剂效应了。

研究结果表明，加强治疗线索的积极后果可以创建独立于疼痛缓解预期的安慰剂效应。这项研究的资深作者Wager解释说：“我们仍然在研究很多关于安慰剂效应的重要成分。我们现在所认为的是，他们需要的是对于治疗有效的信念和与这些信念一致的经验。这些经验让大脑学习对安慰剂做出象真正进行治疗那样的反应。学习发生后，即使你不再相信安慰剂，你的大脑仍然可以对它做出反应。”

Schafer，Wager和来自马里兰大学巴尔的摩的联合作者Luana Colloca，将他们的论文“当受试者知道他们接受安慰剂治疗时习惯性安慰剂镇痛效果持续存在”发表于《疼痛杂志》5月刊，该杂志是同行评审的科学出版物。

Schafer，33岁，他说他的导师帮助他完善他在安慰剂领域的研究。

“我的一般兴趣都是明确的，看看我们如何学习预测周围的环境，”他说。“钻研安慰剂是如何出现的，什么时候以及为什么出现非常有趣。”

在研究中，Schafer和Colloca应用陶瓷加热元件研究受试者的前臂。他们用足够的热量引起强烈的疼痛感觉，但不足以烧伤皮肤。

有趣的是，Schafer最后不得不因为一些受试者前臂高于正常的疼痛耐受性而把潜在的受试者排除试验。事实上，这些人都是从事食品服务行业的，平时习惯于把食物放在手臂上端给饥饿的食客们。

参与研究者在给予117.5华氏度高热的初步筛选后的，Schafer在受试者受影响的皮肤表面应用了一种他们认为是止痛凝胶的东西——受试者不知情——将温度降下来。为了装的像真的一样，要求受试者阅读药品结构及说明，表明他们是否有肝脏问题或接受治疗前是否正在服用其他药物。

事实上，该治疗用药只是装在看起来是正规官方药物容器里用蓝色食用色素着色的凡士林。

“他们认为治疗可以有效的缓解疼痛。”Schafer说。“经过此过程，他们研究获得了安慰剂效应。我们测试了他们给予或是不给予中等强度的治疗。他们因为应用了安慰剂从而减少了疼痛。”

对于Schafer来说，他的这项研究成果可以一种全新的方法来治疗药物成瘾或帮助孩子或手术后和正在应用强效和有潜在成瘾性止痛药的成年人进行疼痛管理。

“如果一个孩子有吸毒的经历，你能帮他们戒掉毒品，将毒品换成安慰剂，让他们继续服用，”Schafer说。

Schafer认为，大脑在服用安慰剂凝胶的受试者中起着关键的作用，有必要进行更多的研究。

“我们知道安慰剂诱导缓解疼痛的物质在大脑中的释放，但我们还不知道与期望无关的安慰剂效应是否应用相同的或是不同的系统，”Schafer说。