你是否曾经为了糖果粉碎或数独谜题通关折腾了一整个晚上却在接下来的第二天早晨轻而易举地就通关了？这个原因可能会让任何被说成花太多时间在床上睡觉的人都感到高兴。

我们倾向于认为睡眠是休养一段时间，给我们足够的修复时间让我们的肌肉和思维过程能够有效地运作。然而，睡眠也可以有一个主动的功能。早在亚里士多德时代，我们做梦的事实已经表明，人类睡眠可以增强心灵的自我沟通。而且，最近关于这方面的研究大量增多，认为睡眠是一个积极的过程而不是仅仅是一个休息的后果。

我们现在知道，睡眠对于许多的人类任务都有着深远的影响。睡眠增强我们的记忆，使我们能够巩固已经拥有的知识。睡眠也改变了我们存储信息的质量。我们更喜欢稍微调整一下我们的记忆，让它们在我们入睡后更符合我们之前的经验。我们更容易避免在作出决定和判决时的误导性背景资料。

但是睡眠对解决问题也有积极作用。感觉你可以在一夜之间获得对某事的灵感，这是再普通不过的事了。你可能会在深夜醒来，想出解决问题的方法，不管是生活琐事还是生活大变迁。这些直觉被证明是完全正确的。

我和我的同事们进行了一项研究，在这项研究中，我们给志愿者一组包含三个单词的问题。任务是要找到另一个词与这三个词都相关：蛋糕、瑞士和小屋（答案在文章的底部）。问题有一半很容易，一半很难。

一组志愿者（“睡眠”）最先在晚上看到问题，然后试图在第二天早晨再次解决问题。另一组（“清醒”）早上看到问题，然后在晚上再次尝试解决问题。我们还包括了额外的小组，只在早上或晚上解决问题，以确保任何睡眠效应不只是因为在一天当中不同时间的关系。对于容易解决的问题，清醒组能够解决得稍微有效一些。对于困难的问题，睡眠组在发现答案过程中的表现显著改善。

象这样仅是词的问题很简单，但是睡眠是否也能改善解决更复杂问题的能力呢，还是只是因为提高了记忆？在良好决策和解决问题的能力方面，改变一个问题的解决方案以适合另一个相关问题是一个关键的技能。

下面是一个简单的例子。解决以下问题8 + 4 =？需要一个类似的策略来解决这两个问题5 + 3 =？和2 + 7 =？，一旦人们意识到其中的联系，这通常看起来是很明显的。（想想一旦我们学会了如何做题的时候，我们是多么难去看到这些补充之间的相似性），然而人们在应用这些类似的解决方案时，都是离谱的黔驴技穷。

在最近的一项研究中，我们要求人们解决两组相关的问题。那些睡足一整夜的人尝试解决两组问题的表现要比那些在白天处理问题的人好得多。有趣的是，这并不是由于参加者觉得他们能如何记好问题，他们也不认为一个问题与另一个的关系有多紧密。相反，改善是在一个涉及与睡眠相关的问题信息的深层和隐性重组的阶段。

虽然这些理论经过了数千年的发展，睡眠对大脑神经生理效应的现代理论与亚里士多德的睡眠的积极作用的观点出奇的一致。一个突出的最新理论（如在迪士尼皮克斯电影里面所描述的）是，睡眠使信息在海马（大脑编码最近经验的部位）和新皮层（存储长期经验的部位）之间传递。如果我们能有效地把过去解决问题方法转化为我们的思想，我们就有了更好的解决新问题的方法。

这项研究为我们提高日常解决问题的方法提供了一些指导。如果这是一个困难的问题，把它放在一边，然后第二天再回来解决。即使你已经做出了一个复杂的决策，在第二天对其进行一番简单的重新评估，结果更可能让你做出最好的选择。“先睡上一觉”现在是有科学依据的建议了。

（如果你还没想出来，答案是“奶酪”。）