达特茅斯的研究小组合成出可以加速白血病细胞死亡的化合物。

“细胞凋亡是与肿瘤发生发展有关的重要生理活动，但目前我们对它了解并不明确。我们希望我们合成的化合物能可以成为剖析细胞凋亡的有用的工具。”研究者Jimmy Wu说道。

研究者已经合成了若干个黄睡莲生物碱二聚物（dimeric nuphar alkaloids）家族的化合物，之前该类物质是从美洲黄莲花中提取。这些合物结构复杂，可以导致某些白血病细胞系细胞凋亡或程序性死亡，加速细胞死亡的效果要快于其他小分子物质。研究者还合成了若干个结构相关的化合物，这些化合物可能在自然界中存在，但是目前还未发现。

目前只有2篇论文解释这类化合物发挥生物活性的机制。但是2篇论文的解释不完整，需要有更多的研究来明确这类化合物是如何发挥作用。达特茅斯的研究小组能够合成该类物质，为今后的研究提供稳定的实验材料。预实验显示，他们合成的所有化合物（包括自然界存在的和预计存在于自然界的）均能大大地加速白血病细胞凋亡。目前研究者正在研究这些化合物加速细胞凋亡的机制。

“细胞凋亡不足与肿瘤和自身免疫疾病的发生有强烈的相关性，”Wu说。“也有很多疾病与过度的细胞死亡有关，比如AIDS，阿兹海默症、亨廷顿舞蹈病、帕金森综合症和肌萎缩性侧索硬化症。对黄睡莲生物碱二聚物引起细胞加速死亡的机制的更深刻的理解，可以为这些由于细胞凋亡异常而引发的疾病的治疗提供新的思路。”