一项最新研究表明，老年人的孤独和抑郁能够增加其精神衰退风险。

研究人员对8300名成年人的健康状况进行分析，参与者的年龄均在65岁以上，他们参加了1998年到2010年间举行的美国成年人健康状况评估。百分之十七的参与者在研究开始时处于孤独状态，经过后续研究发现，孤独人群中有一半的人患上抑郁症。

在该项研究过程中，研究人员发现，寂寞人群智力下降速度比非寂寞人群快20%。抑郁人群的智力下降速度更快。

然而，研究发现，较低的心智并没有导致孤独感的加剧。该研究相关结论发表于周一在华盛顿举行的国际阿尔茨海默氏症协会会议上，在该会议上发表的结果通常被认为是初步的，直到相关文章在由同行评审的医学杂志上发表。

“我们的研究表明，在12年间，表现一两种抑郁症状的老人或者孤独的老人，他们认知能力下降的速度增加，”该研究的作者 Nancy Donovan 博士在该协会的新闻发布会上表示。她是波士顿布莱根妇女医院的一位老年精神病学家，也是哈佛医学院精神病学的一名讲师。

“我们发现，与经常参与网络社交的人相比，孤独老人认知能力下降的速度更快。尽管孤独能够增加抑郁症的患病风险进而促进老年人认知能力下降，但是孤独本身也能造成认知能力下降，”她解释道。

她补充表示，这一发现对制定提高老年人心理健康和生活质量等策略十分重要。

该项研究说明了孤独、抑郁和高风险的智力下降之间的联系，但并不能证明其中的因果关系。