近期的研究显示，基因AEG-1（Astrocyte elevated gene-1）可用于防止或逆转肥胖和肥胖相关癌症。

“这完全是AEG-1的新功能，我们完全没有料想到。”研究者Devanand Sarkar博士说。

AEG-1可与多种蛋白相互作用调控基因功能。Sarkar和他的同事对这个基因研究了数年，探索其在疾病形成和新陈代谢方面的作用。

去年他们在Journal of Biological Chemistry and Bioconjugate Chemistry杂志发表了一项研究，该研究显示AEG-1具有阻断维生素A的作用，从而杀灭肝癌细胞。

在另一篇论文中，研究小组描述了一项新的疗法：通过封闭AEG-1功能而阻止肝癌细胞生长。

还有一篇论文，结果显示，AEG-1可阻断甲状腺激素的作用而诱发非甲状腺疾病综合症（nonthyroidal illness syndrome），该病在肝癌和其他重病患者中常见。

AEG可能也参与调控脂肪代谢。AEG-1缺失导致若干个因子活性增强，从而抑制了脂肪的吸收。结果AEG-1缺失的小鼠更瘦，寿命更长。这样的结果促使研究者猜想，AEG-1过表达是不是会导致脂肪的积累呢？

“脂肪肝是肝癌的主要诱发因素，所以我们认为肝癌和肥胖有相关性，” Sarkar说。“我们现在已经知道肥胖和所有的癌症都有相关性。”

研究者发明了一种靶向肝癌细胞的疗法。试验中使用的药物可以抑制AEG-1的表达，并且能与维生素A结合。研究者通过静脉将药物送入移植了肝癌细胞的小鼠体内。

“结果我们发现肿瘤消失了，” Sarkar说。“进入静脉的物质首先要到达肝脏，我们实验获得成功，提示我们或许这是一种治疗肝癌的有效方法。”

Sarkar说道，我们最近的研究成果为癌症的预防和治疗提供了新的见解。

研究者接下来将在喂食高脂肪的食物的小鼠中研究AEG-1在新陈代谢和肥胖相关肿瘤中的作用。