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对于那些相信出生先后顺序会影响人格和智力等特征的人来说,一项涉及37.7万高中生的研究提供了一些好消息:是的,该研究发现,跟家里面那些比较晚出生的弟弟妹妹比起来,老大拥有更高的智商和一贯不同人格特质。然而,研究人员说,老大和老小之间的差异实在太小了,对人们的生活来说并没有什么实际意义。
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“这是一个超级大的样本量,”伊利诺伊大学的心理学教授Brent Roberts说道,他与博士后研究员Rodica Damian(现在是休士顿大学心理学教授)一起主持该项目。“这是有史以来在研究出生顺序和个性方面的最大样本。”
分析发现——正如之前的大规模研究所做的那样——老大比老小赢出一个智商点的优势。Damian说。差异有统计学意义,但毫无实际意义可言。
分析还揭示在老大和老小之间人格特质的一致性差异——比如说,老大跟老小相比,往往更外向、更彬彬有礼、更为谨慎且少有焦虑——但这种差异“微乎其微”,仅有0.02的相关性,Roberts说。
“在某些情况下,如果一种药物可以挽救10000个人里面10个人的生命,比如说,再小的影响都有可能是深远的,”Roberts说。“但对于人格特质以及你对此的评估而言,0.02的相关性对你的评估没有任何意义。你根本无法用肉眼看到它。你不可能发现两个排排坐坐在一起的人之间存在有什么不同。任何人都表现得不太明显。”
研究控制了潜在混杂因素的影响——比如说在进行分析的那个时间段里家庭的经济状况、孩子的个数和兄弟姐妹的相对年龄——这些都可能导致结果出现偏差,Damian说。
例如,富有的家庭往往比其他家庭拥有更少的孩子,所以在这些家庭中老大所占比例较高,他们也有机会获得更多的资源,而这些都有可能影响他们的智商和人格,Damian说。
许多之前关于出生顺序的研究受到了小样本量的限制,Damian说。许多研究将孩子与他们的兄弟姐妹进行比较——即一个“家庭内”的设计,有些人断言这要比来自不同家庭的孩子好得多,正如这项新的分析所做的一样。
“但这些研究往往不能单独测量每个孩子的个性。”她说。“他们只是向一个孩子提问——通常是最年长的那个,‘你比你的兄弟姐妹更认真吗?’”
结果怎样完全取决于你问的是谁,她说。
“在家庭内的研究中存在另一个主要问题那就是,年龄最大的孩子总是年纪大一些,”Roberts说。“人们常说,‘但是我长子比我最小的那个孩子要负责任多了’,是的,他们也年纪大多了。”
研究人员说,一个理想的家庭内研究应该随着时间推移对家庭进行跟踪随访,当每个孩子到达某个特定年龄时,收集来自他或她的智商和个性的数据。
该研究小组还对该研究中的一组儿童进行评估——那些恰好有两个兄弟姐妹且和父母亲一起生活的孩子。这使得研究人员可以发现老大和老二,或者老二和老三孩子之间的具体差异。
研究结果证实了那些在更大型研究中所见到的,在老大和老二,老二和老三孩子之间存在的具体差异。但具体差异的幅度,再说一次,是“微不足道的”,Roberts说。
“这项研究传递的信息就是,出生顺序可能不应该影响你对孩子的培养,因为这与你孩子的人格或智商没有相关意义,”Damian说。