一项来自Monell中心及合作机构的新研究表明，单一的一组基因影响人对甜味的感知，不管这甜味剂是天然的糖类还是不含热量的糖替代品。

“吃太多糖常被视为是个人的弱点。然而，我们的工作表明，决定我们感知甜味存在于我们与生俱来的那部分基因里，”Monell中心的行为遗传学家，研究作者Danielle Reed博士说。“就象有些人天生听力不佳，他们可能在听收音机时就需要把音量调大，天生对甜味感觉迟钝的人可能需要在他们的咖啡里额外多加一茶匙的糖以便得到相同的甜味。”

在这项研究中，研究人员测试了243对同卵（MZ）双胞胎，452对异卵（DZ）双胞胎和511不配对的个体。每个人都尝过之后给四种甜性溶液的强度分级：果糖、葡萄糖、天门冬氨酰苯丙氨酸甲酯和新橙皮甙双氢查耳酮（NHDC）。前二者是天然的糖类，而后二者则是合成的、不含热量的甜味剂。

同卵（MZ）双胞胎具有几乎完全相同的基因，而异卵（DZ）双胞胎只有一半的基因相同。通过研究双胞胎使得研究人员可以确定双胞胎的共同遗传对感知甜味强度到底会有多大的影响。

由此产生的数据表明，遗传因素在影响甜味感知方面约占人与人之间差异的30%。

这项研究还显示了那些感知天然的糖类甜味较弱的人在品尝糖替代品是同样感觉甜味较弱。这就表明了对天然的糖类和对高效甜味剂强度的感知可能是共享通路。

科学家们仍在努力阐明我们如何检测许多不同类型的甜味分子背后的分子过程。与小鼠的早期研究表明，有一个主要途径用于检测不含热量的甜味剂和天然的糖类，但也有一个次要途径只对糖有反应。目前的研究结果表明，这两种途径汇合到一起感知甜味强度。

目前的研究还发现，关于共同环境对甜味感知影响的少量证据。假设双胞胎在儿童时期共同进餐，这一结果挑战了一般的观念，即摄入高糖食物可能使儿童对甜味不敏感。

“我们的研究结果表明，共享的经验比如家庭聚餐，没有办法检测到使双胞胎在味觉测量方面更相似，”Reed说。“接下来的一个大问题就是，基因和早期的经历是否以及如何影响食物的选择。”

了解影响个体感知甜味的遗传差异后，最终有助于食品生产商减少他们在食品中添加糖和甜味剂的数量。

“尽管几乎每个人——消费者、医生和公共卫生官员——都希望减少饮食中的含糖量，现在我们还没有找到与糖感觉差不多的东西，”Reed说。“然而，如果我们能理解为什么有些人对甜味感知较弱，我们也许能够调节这个属性，这样我们就可以减少食物中的含糖量。

“在过去的几十年里，关于苦味的遗传学已被广泛研究，但是跟甜味有关的遗传信息相对要少得多，”第一作者Daniel Hwang如是说。“我们的下一个步骤是确定那些对甜味感觉迟钝的人群所共享的关键基因组区域，希望能够弄明白他们对甜味不敏感到底是怎么回事。”