在卒中发生的几个星期之内，认知功能下降与卒中是相关联的。但新的研究表明，卒中的影响远远不仅如此。研究者已经发现在卒中发生的6年之后，许多病人仍经受着加速的和持久的认知功能下降。

这项发表在JAMA上的研究追踪了卒中幸存者的认知功能的变化，在每个参与者身上平均花费的时间长达6.1年。

来自Michigan Medica大学和 Ann Arbor VA 健康机构的研究者Deborah Levine博士说：“我们已经知道短时间内卒中和认知功能下降是有关联的，我们不知道在数年内卒中是否与思考速度和记忆功能下降有关联。”

在美国，每年大约795000个人会遭受卒中。在2010年，大约7000000万成年人是卒中的幸存者，这项报道的作者透露。

他们说道：“由卒中引起的残疾是健康负担和花费的主要驱动，这些健康负担和花费包括家庭的，卫生保健系统的，和公共项目比如医疗保险和医疗援助。在卒中后的认知功能损害是导致残疾的重要原因，而这种损害的发生率在老人身上会急剧的上升。”

尽管卒中相关的认知功能下降会有社会的影响，但是作者揭示目前仍然不清楚与卒中发生前的认知功能下降相比，卒中幸存者是否在卒中发生之后认知功能下降的更快了。

为了这项研究，研究者们组织了一项前瞻性研究，这项研究包括了经过REGARDS测试后没有任何认知功能损害的23572个人。被试者45岁或以上，追踪了他们从2003.7到2013.3这段时间内认知功能的变化。

研究者建议卒中幸存者应该接受长期的检测
在这项研究中，有515人经历了卒中，有23057人没有经历卒中。研究者发现那些发生卒中的人在卒中发生之后，认知损害与卒中发生之前，有明显的下降。

总之，卒中与认知和执行功能的加速，持久的下降有关联。在新的学习和词汇记忆方面功能显著急剧的下降与卒中也有关联。尽管这些变化在卒中发生前的速率并没有加快。

研究者认为这些发现在临床的应用上，调查和卫生保健的政策上有实际意义，他们建议，卒中幸存者应该在卒中发生的数年内都要接受监测，而不仅仅是在医院处理之前和随访期间。“假定卒中后的认知功能损害增加了死亡率，发病率和健康保健的费用，卫生系统和制造者需要发展合算的保健体系，这个体系最好管理增长的和脆弱的卒中幸存者长期需求和综合问题。我们需要弄清楚在卒中发生之后的，急剧的和长期加速的认知功能下降是由于什么原因导致的，是由于最初的卒中没有完全康复，没有得到控制的血管危险因子导致的进行中的或新的脑功能损害，行为变化还是其他什么机制。”Levine 博士总结道。

在随之而来的评论中，来自 Michigan State大学的 Philip B. Gorelick博士和David Nyenhuis博士，写下了这条讯息，即综合性的检测可以用来病人保健的日常监测-依据综合的表现和可能需要的神经心理学检查。

他们补充道：“另外，对血管危险因素管理的增强可能表明处于认知损害危险的病人正试图阻止随之而来的卒中、心肌梗死、认知活力的丧失和整体的残疾。”

之前，《今日医学新闻》（Medical News Today）报道了一项研究，发现中风导致的认知功能损伤相当于大脑平均衰老8年。