据BMC Genomics杂志最新报道显示，超过3/4的食管癌患者的“跳跃基因”增加了基因混乱（genetic chaos）程度，可能是导致食管癌发生的重要因素。

来自剑桥大学的科学家检测了43例食管癌患者的肿瘤和血液样本的基因异常情况，希望能找到基因序列发生位置变化的程度。

“跳跃基因”又称之为L1元素（L1 elements），这类基因可以发生迁移，并定位到新的DNA区域，因此，不可避免地，“跳跃基因”可迁移到控制细胞生长的DNA区域。研究显示，这样的迁移在肿瘤中的平均发生频率为100次，而在某些肿瘤中，发生频率可达700次。

如果“跳跃基因”降落在控制细胞生长的重要基因上，那么可能造成严重的后果，比如改变破坏基因的功能，造成细胞生长失控而形成肿瘤。

该研究的作者Paul Edwards博士表示，这类“跳跃基因”这种跳来跳去的游戏在癌细胞中更常见，当这些DNA序列跳到控制细胞生长的基因中时，将能彻彻底底地改变细胞的行为，有时候肿瘤就是随之而来。

该研究除了在食管癌中发现了“跳跃基因”，在肺癌和肠癌中也这样的现象。所以，现在的关键是要明确这种“跳跃基因”跳来跳去的现象是如何发生的，这样才能找到治疗这类肿瘤的方法。

食管癌是最难治疗的癌种之一，需要有更多投入来揭示食管癌的发病因素。这项研究揭示了基因混乱（在食管癌中常常存在）可能有助于食管癌诊断、治疗和监视。