一项由科罗拉多大学，纽约大学，北卡罗莱纳大学教堂山分校的研究人员开展的新研究对于教育程度的差异相关的死亡人数进行评估，他们发现，受教育水平影响的死亡风险已经大幅度扩大了。

该研究结果发表在7月8日的《PLoS ONE》杂志上，表明缺乏教育可成为一种同之前的吸烟者一样的致命趋势。

“在公共卫生政策里，我们经常集中在改变健康行为，如饮食、吸烟和喝酒，”NYU医学院人口健康副教授，全球公共卫生学院和纽约大学斯坦哈特文化教育和人类发展学院公共卫生副教授Virginia Chang说：“教育——是对健康行为和差距的一个更为基本、上游的驱动——也应该成为美国健康政策的一个关键因素。

低水平教育是普遍的。在美国，年龄在25岁至34岁之间的成年人中有超过10%的人没有高中学历，而超过1/4大学生没有学士学位。研究表明，一个较高的教育水平能够强有力地预测长寿，其原因包括收入和社会地位较高、行为更健康以及社会和心理健康得到改善等因素。研究的证据包括自然实验一致显示教育水平和死亡率之间存在极其显著的关联，认为教育和死亡率之间相当大一部分的关联是因果关系。

使用疾病预防和控制中心的国民健康访问调查，研究团队翻阅了从1986年到2006年间超过一百万人的数据，估算了可归因于低水平教育的死亡人数。归因死亡率的估算表明，如果成年人有较高的教育水平很可能会挽救更多的生命。他们研究了出生在1925年、1935年和1945年的人，了解随着时间推移受教育程度如何影响死亡，并指出了死亡原因，包括心血管疾病和癌症。

研究人员估算了2010年美国人口中与政策相关的两种情况下的死亡人数：不到高中学位以及有上过大学但未获得学士学位。将最大限度地提高高中毕业率和使那些已经进入大学的大学生完成学业作为政策目标是可行的。

他们发现，2010年人口中有145243例的死亡是可以避免的，如果没有完成高中学业的成年人获得GED或高中学历，这可以避免的死亡人数可以与吸烟者的死亡人数相媲美，如果目前所有的吸烟者与之前的吸烟者死亡率相同的话。另外，如果大学生继续学习直到完成他们的学士学位的话，可以避免110068例的死亡。

不同层次的教育在不同程度上的差异在很大程度上随着时间的推移而扩大。举例来说，在高中学历的人群中，死亡率小幅度下降，但是在大学学位的人群中，死亡率下降得非常明显。其结果是，鼓励出生在1945年没有完成高中学业的成年人完成高中学业这可以比出生在1925年的人少了两倍的死亡人数。

在受过良好教育的人当中，死于心血管疾病比死于癌症在死亡率和改善生存这些不断扩大的差距中间表现更为明显，可能是由于在受教育程度较高的人群中接受了更多心血管疾病的预防和治疗进展的教育。

“我们的研究结果显示，提高教育程度的政策和干预措施，可以大幅提高美国人口的生存率，尤其是考虑到不断扩大的教育差距，”罗拉多大学博尔德分校安舒茨健康与行为科学学院|科罗拉多大学丹佛校区助理教授Patrick Krueger说，“除非这些趋势有所改变，否则未来与低水平教育有关的死亡率还将继续增加。”

“从广义上说，预期寿命正在增加，但那些教育水平较高的人获得了大部分好处，”Chang说。“除了教育政策与改善学习和经济机会明显相关外，其对健康的好处也应该被认为是一个重要的理由。底线是重视教育有实质性降低死亡率的潜力。”