随着衰老的生理指标逐渐过早的出现，许多人开始要求年龄证明。而我们每个人的年龄都不同，一项新型的研究表明老化率可以从早期的中年开始追踪而不仅仅是到了后期才开始。

这篇发表于《美国科学院学报》（Proceedings of the National Academy of Sciences）上的文章测试了1972-1973年出生的954名个人的衰老生理指标。

“我们开始在一些较年轻的个体身上测试衰老指标，”第一作者，以及杜克大学衰老中心老年病学助理教授Dan Belsky宣称。“绝大部分的研究都集中针对老年人研究，但是如果我们想抑制老年病症的发生，那么我们应该从年轻人开始研究衰老。”

随着全球老龄化的增加，老年病症也日渐盛行起来。由于这些病症增长所带来的压力，干预衰老过程变得越来越重要。年轻的人群是很好的干预群体，因为他们仍然有条件去阻止衰老病症的发生。

作者解释到，但是这其实是一个值得怀疑的事情：是否真的可以从还没有形成任何慢性疾病的年轻人身上测试出衰老速度。

衰老可以通过观察人体的身体外部变化看出——眼睛、头发和关节的活动性——但是实际上我们还可已通过观察人体的器官来推断。于是，研究者主要采用测试参与者的肾脏，肝脏，肺，代谢和免疫功能来进行推测。

研究者们还测试了其它的健康指标，其中包括胆固醇水平，牙齿健康，眼睛背后血管状况（主要与大脑功能相关），以及染色体端粒的长度（位于染色体端的保护盖，越短的端粒意味着衰老程度越大）。

研究者们对这些生物指标进行了筛选，并以此来判断年满38岁的参与者的生理年龄。他们的生理年龄范围居然从30岁到60岁。

他们还追朔过去的数据并利用这些纵向分析的结果分析了参与者在26岁，32岁和38岁的生理指标。利用这些变量，可以画出反应变化的斜率，利用这个测试的结果可以计算出每个参与者的衰老速度。

生理年龄可以反应参与者完成指定任务的能力

大部分参与者的生理年龄按照一年一岁的速度在增加，尽管部分参与者按照一年3岁的速度，甚至个别的生理年龄并未变化。

研究者发现参与者中表现出最大生理年龄的个人同样呈现出最快的衰老速率。

参与者必须完成一些原本为60岁以上的老人准备的测试。这些测试包括解决问题的测试，以及有关平衡和协作的测试。那些生理年龄较大的参与者相对于年轻的人群而言，表现出较差的测试结果。

此外，大学生们还应邀来根据参与者的照片外貌估计他们衰老和年轻的程度。那些呈现出较大生理年龄的参与者同样表现出较老的外部特征。

过去包括双胞胎在内的研究，证实了只有大约20%的衰老因素是由基因决定的，这意味着，环境因素将是决定衰老的重要因子。“这个发现为我们对依靠药物来延缓衰老的想法充满希望，并带给人类更加健康积极的态度，”杜克大学心理和神经科学教授兼资深作者Terrie Moffitt说。

根据Belsky教授的研究表明，衰老可以通过各项交叉的测试手段在年轻人体内进行测试，尽管“这些测试和方法仍然需要精炼，使其变得‘更好，更快，更实惠’”。

该团队还希望有朝一日，临床上可以对衰老进行干预，而不是仅仅测试那些常见于老年人身上的个体疾病（比如癌症和心脏病）。

“随着年纪的增加，我们遭遇各种疾病的风险也在逐步增加，”Belsky教授总结道。“为了逐步的阻止这些疾病的发生，衰老是必须要攻破的课题。否则，这将会成为一个打鼹鼠的游戏。”

其中一种在衰老男性中被广泛运用并参与治疗的是睾丸素治疗，有时被描述为与衰老相关的性功能减退。