神经科学家们对于注意力在产生新的和有用的想法的过程中所起的作用存在争议。一些神经影像学研究表明，创造力涉及更多的认知控制或集中注意力。其他研究表明，它涉及的更少些。

宾夕法尼亚大学积极心理学中心想象研究所科学主任Scott Barry Kaufman，其参与的一项研究表明，创造性思维通过大脑的“执行网络”涉及刻意聚焦和自发想象，虽然是“默认网络。”

想象研究院成立于2014年，作为一种激励想象力、创造力以及与可能的未来和替代观点有关的思维等方面科学研究的手段。

“这些特征对人的成长至关重要，但它们并没有象其他类型心理过程那样被严格研究过。”Kaufman说：“通过更好地理解创造性思维是如何出现在大脑中的，我们可以找到更好方法鼓励它。”

“这些研究结果表明，创造性思维包括运动控制能力，超乎我们的想象。”

研究者使用功能性磁共振成像技术研究脑内不同区域之间的相互作用。参与这项研究的人完成两项任务，同时接受大脑扫描。他们被要求找出日常物品如一块砖的创造性用途，或是简单地思考物体的物理特性，寻找。

研究结果表明创造力不会仅仅发生在大脑的一个区域内。相反，它涉及到大脑中集中注意力和想象力思维的神经网络之间的合作。然而，研究人员发现，“想象力”网络只表现出与任务后期的“注意力”网络相配合，而不是在一开始就这样，暗示着创造性思维过程涉及早期天马行空的想象阶段。

“虽然想象性思维可以帮助我们得到解决问题的不同方案，之后我们必须评估这些想法，确定他们是否真能奏效和并作出相应的修改，”研究人员说道：“研究结果显示，想象力可能会受益于思维的这些更可控方面，特别是当我们正在尝试提出创意理念时，它是新奇的和有用的。”