一项新的动物实验证明雌性和雄性小鼠体内因性别差异而不同的免疫细胞参与了疼痛传递的过程，而这一发现突破了人类对于疼痛传递的传统认识。

这个发现意味着针对目前盛行的人类健康问题——慢性疼痛，科学家们或许将会在未来根据性别的不同运用不同的治疗策略。

这项研究由麦吉尔大学、杜克大学联合儿童医院（SicKKids）的研究者们共同主持，并发表于《自然神经科学》（Nature Neuroscience）之上。

在这之前，科学家们一直认为疼痛是从受伤或者炎症部位发出信号，并通过小神经胶质细胞在免疫系统的传递而产生的。并且已经有大量的证据支持这一原理机制的猜测。

在美国，慢性疼痛极为流行。根据美国卫生研究员（NIH）的报道，每4名美国人当中便有1名遭受过慢性疼痛的折磨，这一数据甚至比糖尿病、冠心病和癌症患者数目的总合还要多。

“研究数据显示男性和女性有着不同的疼痛灵敏度，其中女性遭受慢性疼痛的人数要多于比男性，但是这个假设依旧认为不同性别的疼痛传输线路是相同的，”麦吉尔大学资深作者Jeffrey Mogil博士谈到。

尽管目前有许多的研究都支持这个假设，但实际这些研究总是存在一种特有的缺陷——实验鼠的性别。

“在过去将近15年的时间里，科学家一直认为小神经胶质细胞是控制疼痛‘音量按钮的开关’，但是这些结论却来自于利用雄性鼠进行的研究中，”Mogil博士解释道。

在这项新的研究中，研究者们对他们的一个猜想“因老鼠性别差异而产生的不同的疼痛灵敏度，有可能源于雌性小鼠在疼痛传递过程中并不需要小神经胶质细胞的参与”的可能性进行了研究。

这些发现突出了包容性研究实践的重要性

研究者们发现，那些可以依靠干预小神经胶质细胞的的作用而达到减轻雄性小鼠疼痛的方法却并不适用于雌性老鼠。取而代之的是，研究者们发现了另一种免疫细胞——T细胞。虽然目前研究者还在对这些细胞如何工作的原理进行研究，但是他们认为这些细胞很可能参与了疼痛的传递过程。

“有关不同性别间的疼痛生物学基础是一个非常基础性的差异，而如果我们想减轻痛苦，这个发现可以引发出重要的研究和道德问题，”Mogil博士宣称。

儿童医院神经科学和心理健康的资深科学家兼首席Michael Salter博士说道，这项发现表明针对人类治疗疼痛药物的发展仍然隐藏的许多重要的问题，因为实验鼠和人类有着相似的神经系统。

“深入认识性别间疼痛传递的机制，对于未来研发出新一代更加精细和有效的疼痛药物有着至关重要的作用，”他宣称。

除了影响到新一代治疗慢性疼痛药物的发展之外，这项发现同样提醒人们在生物医学的研究当中需要重视实验鼠性别差异的影响。这个结果表明雄性鼠不适合作为雌性鼠的代理。

这项发现源于人们不断对临床试验中动物和细胞性别关注度的增加。近日，NIH引进了一种政策，政策指出在美国研究者们在研究中利用雌性鼠和细胞进行实验，随后其它的发达国家，比如加拿大也引进了这一政策。

“这个发现就是为什么说‘为了让基础科学可以造福于人类，我们需要制造条例以及谨慎设计实验’的一个完美例子，”Mogil博士说道。