博茨瓦纳发表在《柳叶刀全球卫生》期刊上的一项新研究显示，更长时间的中学教育大大降低了感染艾滋病毒的风险,尤其是对于女孩。研究人员估算,在中学学校多待了一年的学生约十年后感染艾滋病毒的风险降低了百分之八，感染率从25%到17%。

这项研究还显示，扩大中学教育成本是一个非常有效的艾滋病病毒预防措施,最近学校进行政策改革作为“自然实验”来确定中等学校教育年限的增加对感染艾滋病毒风险的影响。

这项改革在1996年实施，通过提供免费10年级教育的方式让青少年增加了平均0.8年的中学教育时间。这个政策提供了一次独特的机会来考量受教育的时间与感染艾滋病毒风险之间的关系，通过比较参与改革与不参与改革的同龄人的感染几率，永004年和2008年全国范围调查的HIV调查数据。

虽然众所周知教育与健康密切相关,关于正规教育实际上有没有预防艾滋病毒感染的作用二十年来一直备受争议。目前来看,研究得出了相互矛盾的结果。

资深作者、美国波士顿大学公共卫生学院副教授Jacob Bor解释说,“很难将教育对艾滋病风险的影响隔离开来，因为有错综复杂的因素影响,如个人动机、心理特质、社会经济地位、以及家庭背景。在缺乏大规模试验数据的情况下，自然实验可以提供坚实的证据来指导政策。”

使用来自两个全国代表性的家庭调查数据--博茨瓦纳艾滋病影响调查(2004年和2008年),研究人员使用通常用于经济学和政治学的统计技术来分析自然实验。博茨瓦纳是世界上艾滋病发病率最高的国家之一,在2013年，大约22%的15 - 49岁成年人被感染。在调查进行的同时，作者还调查了一个学年的额外教育对艾滋病毒状况的因果效应，针对18岁以上的7018名男性和女性的调查。出生在1981年或之后的人(在1996年或之后上初中)被列为进行了改革的人。

研究人员估计，由于这一政策而多受一年教育的人十年之后HIV阳性的几率减少了8%，他们大多数在20年代中期经历了这一改革政策。这一效果在女性当中非常明显，没多一年的中学教育使感染几率降低12%。

美国波士顿哈佛 T.H. Chan公共卫生学院博士生、研究的合著者 Jan-Walter de Neve说，“关于预防方法的信息和在学校获得的论证推理能力会起到对抗HIV的预防作用,使人们采取健康教育的策略来避免感染。此外,教育可能扩大经济机会并减少妇女参与高风险的事务性关系。中学教育针对青少年成长的关键时期在降低艾滋病毒风险方面特别有效。”

研究结果还表明,越来越多的中学教育有可能作为一个艾滋病普遍的国家预防干预的重要措施。Bor教授补充说,“这项研究最先提供了因果上的证据，它表明,中等教育是艾滋病毒感染的一个重要的因果因素。我们的研究结果表明,学校教育应该考虑与其他行之有效的干预措施多管齐下，作为艾滋病毒预防策略的一部分。年轻人进行附加的中学教育不仅产生经济效益,还会产生健康益处,这应该是一个艾滋病毒普遍存在的国家的关键措施。”

美国纽约大学Robert F Wagner公共服务研究生院Karen Ann Grépin博士在写到一个相关评论时说，“效果在女性当中非常明显，这对于在全球范围内女孩受教育不平等的现象的改变非常重要，尤其是在非洲，增加低收入国家人群的受教育机会应该作为首先要考虑上的事情，因为这种投资是有经济效应的。教育回报健康，例如它在艾滋病和儿童死亡率方面的潜在作用上也应该把它作为全球卫生社区的首要任务。”