睡眠貌似是件再简单不过的事情。它就是一种休息恢复的状态，并且几乎所有的脊椎动物为了生存都必须有规律的睡眠。但是大脑睡眠时所受到的应激反应实际上是不同于苏醒时的状态的。目前对于大脑在睡眠时期所发生的变化还不是很清楚。“同一个大脑，相同的神经细胞以及同样的氧需求量等等，但是为什么就会出现两种不同的状态呢”纽约大学药学院神经科学教授以及美国海洋生物研究所（MBL）惠特曼中心研究员Rodolfo Llinás反问道。Choi，Yu，Lee以及Llinás在最新的研究结果中宣称，特殊的钙离子通道实际上在健康睡眠中起到了重要的作用。他们向了解正常和非正常清醒大脑功能的方向又迈近了一步。

为了处理关乎睡眠的众多问题，Llinás和他的同事针对小鼠将注意力集中在了众多疑团中的某关键部分。钙离子通道作为神经细胞壁的选择性通道，参与了整个神经兴奋的过程，并确保了大脑的所有区域都可以保持和其它部分的相通性。但是当大脑处于睡眠状态时，钙离子通道的活性会提高，并且不同于苏醒时的各种模式，此时的钙离子通道保持着较低的律动。 有了这个线索，科学家们移除了一种钙离子通道类型——Cav3.1，并试图找出离子通道活性的降低将如何影响老鼠的大脑功能。

最终证明这种钙离子通道在正常睡眠中起到了关键的作用。这种Cav3.1缺乏的老鼠相对于正常老鼠而言较难入眠，并睡眠时间较短。“它们总是喜欢打瞌睡，”Llinás说道。它们的大脑活性也出现了异常，更像是普通苏醒状态的大脑活性。其中最重要得是，这些老鼠从来没有达到过深入睡眠时低脑电波的状态。“这个结果意味着我们发现了一种可以协助大脑进入深入睡眠的通道——Cav3.1，”Llinás说道。

由于这些大脑缺乏深度睡眠，导致它们表现出的症状十分类似于人类的精神病紊乱。Llinás相信研究大脑在无意识状态下是的工作原理是了解正常意识状态和异常大脑活性的关键所在。这个报道揭露了正常睡眠的一个关键机理，同时也揭示了一个钙离子通道在整个大脑功能中所扮演的重要角色。