核膜保护基因——这是生命最珍贵的礼物——但却很少有人知道它们为什么在不同的组织类型中的功能也不相同。例如，脑细胞中的核往往柔软且富有韧性，而骨细胞中的核却又硬又脆。现在，耶鲁大学的研究人员已经发现了机械力是怎样成为细胞好坏功能的一个重要组成部分的。

使用“光纤镊”去牵拉核时，耶鲁大学的研究团队表明，如果染色质——组成染色体的物质——被从核膜上分离或拆卸掉时，那么核的形状将会发生非常大的变化，这在所附的动画中可以看到。 （变形核以黄色和红色高亮显示）。

研究人员说，有趣的是，当染色质附着在核膜上时，这些细胞也不会恢复到通常情况下所表现出的球形。核形状的调控对细胞在不同的环境下发挥不同的功能来说是至关重要的，作者说。

“如果你拍打一个橡胶球，它会很容易地反弹回来——这和染色质能自由移动时，核形状所发生的情况类似。但是，如果你把橡胶球包裹在一起，那么它们就无处可动——当染色质被固定住时，它们就会发出反击的力量，“耶鲁大学的Megan King说道，他是发表在6月15日的自然通信（Nature Communications）杂志上的研究的第一作者。

耶鲁大学的Simon Mochrie是该研究的共同作者。

核膜如何改变形状在确定细胞的最终命运上具有基本的生物学意义，当它发生差错时就会牵涉到诸如肌肉萎缩症等疾病。