癌症是一种非常独特的疾病。其很少发生于植物中，专家们一直认为动物更容易受到致命癌症的影响，因为只有它们会经历染色体碎裂，通常被称为“染色体粉碎。”现在，专家们已经在植物中发现这种现象的第一个证据——其具有某种重要意义的启示。 

这篇最近发表在eLife杂志上的文章中，详细介绍了实验样品南芥菜——它是一种很小，开白花且是白菜和芥菜的亲缘植物，在非常特殊的情况下怎样发生染色体碎裂。 

南芥菜是一个非常有名的研究主题，不是因为植物本身是特殊的，而是恰好相反 ——它很简单。其约有135万个碱基对组成的基因组很小，从而使拟南芥成为第一个进行了整个基因构成测序的植物。如今已经有了该植物全部变体的种类目录及其基因组。

 有了这样一个可靠的模型，加州大学戴维斯分校的研究人员Ek Han Tan，也是eLif上该论文的第一作者，就能确定当水芹的削弱变体何时与正常品种进行杂交时，由此产生的胚胎运动会粉碎染色体。 

根据研究员和他同事们的研究结果，传统的染色体碎裂发生在当着丝粒——使染色体（姐妹染色单体）结合在一起的细小纤维——断裂时。然后，就像一个摇摆的谜题一样，这些染色单体拼凑起来并随机重新组装，会产生带有严重缺陷的遗传信息。

 有时，这种碎裂重组会产生一些小奇迹。据透露就在这一年，在一个染色体碎裂的实例发生在女人的脊椎中后，被称为WHIM的一种非常罕见的免疫缺陷综合征也在一个病人的基因组中被完全清除掉。

 然而，这种现象通常会对生物体造成极大的破坏，扰乱日常细胞生命活动的运行——这往往是癌症的预兆。 

Han Tan在最近的文章中解释道，既然现在已经了解这个重要的过程如何被触发，它就可作为一种创造新基因组的方式在植物育种中被应用——类似于转基因生物的设计。这可以说比目前大多数的实验室端植物品种设计更为自然，但专家们如何精确地指导染色体重新组装的过程仍有待观察。