近年来，科学家向我们介绍了微生物世界的范式转变。我们已经从认为所有的细菌都是有害的，应该用抗生素或者洗手液对这些细菌进行清除转变为认识到一些微生物其实是维持健康的助手，益生菌存在于我们的胃肠道（并且遍布我们的身体），维持我们的健康。

因为了解到在首次出现感冒迹象时就服用Z-Pack可能并不是最好的办法，因此甚至强制性的germ-a-phobes也已被叫停。

圣路易斯大学内科学助理教授兼圣路易斯大学医疗护理组胃肠病医师Christine Hachem博士报道，尽管谈到抗生素时，病人们仍旧习难改，但她的很多病人已逐渐接受了这一概念。Hachem说“病人们可能看起来很喜欢益生菌，他们对有些细菌是有益的表现出令人吃惊的兴奋。但从另一个方面，抗生素的使用仍在不断增长、被过度的使用。我们体内微生物群落的健康是避免使用不必要的抗生素的很好的原因，因为这些抗生素可定会改变我们的肠道菌群。患者们应该了解到抗生素使用后，对肠道益生菌会有明显的改变，并且患者在使用抗生素之前，应该确定他们真的需要抗生素。”

尽管实验室对微生物的研究已经很多，几乎从健康的每个领域探究了可能的新的治疗方法，但胃肠病学是已经是能够将科学应用到临床实践中的一个医学领域。一些最成功的防范已经在治疗胃肠道中这种“自我”的疾病。Hachem称，这包括炎症性肠病(IBD),肠易激综合症(IBS),不易治愈的感染。

我们使用益生菌治疗传统上很难用传统的抗生素治疗的疾病，如像炎症性肠病等，取得了一些巨大的成功。但是很多人对益生菌治疗这些特异的疾病之外的潜力感兴趣，并且这引出了有关益生菌在大体维持良好健康状态及疾病预防的安全性和有效性的问题。Hachem称，首先要知道的是，益生菌被认为是补充品而不是处方药，正是因为这样，它不受FDA的控制管理。有关胃肠道健康数据最多的益生菌有：乳酸菌、酵母菌、双歧杆菌。

如果你大体上是健康的，那么服用益生菌可能除了浪费之外，并不是什么大的缺点。然而，免疫功能受到抑制的人，如接受移植的患者，使用益生菌可能会增加其感染的风险。益生菌的保健食品商店货架旁边,你可能会看到益生元。益生元是不可消化的食品，它能够刺激有益的细菌。它们常在不可吸收的碳水化合物中发现，如食物来源的纤维。

Hachem说:“有大量针对不同的益生元和益生菌的广告，但是广告看起来远远夸大了实际数据所支持的功效，至少目前市场上销售的一些特定的产品是这样。总的来说，尽管有些针对益生元及益生菌的数据经过了研究的认证，并且其确定的治疗及预防措施，特别是来自病人的治疗和预防措施引起人们巨大的兴趣。”但是，为了总体的健康应不应该将益生菌作为一种补充品服用呢？

Hachem称：“益生菌对身体健康明确的好处看起来不仅仅局限于胃肠道的健康与疾病，但是我认为，研究还不充分，因为有太多的菌株，并且目前FDA没有对益生菌进行管理，认可益生菌适用于每个人。”

不过，我确实认为，肠道健康是很重要的。如果你想要好好照料你的肠道，确保摄入足够的纤维素会使一个很好的开始。

“你以药物和食物吃掉和吸收的东西确实对身体健康来说很重要，因为它们将会影响可能会对身体有益也可能对身体有害的肠道细菌菌落。”

结论：
 

*只在必要时，服用抗生素，这一点非常重要。这样你就不会把益生菌清除掉了，并且不会搅乱你体内的微生物群落的平衡。

* 免疫功能受到抑制的人在使用益生菌之前应该谨慎使用、并咨询一下医生。

*对于一些胃肠道问题，在临床上益生菌已显示出了巨大的成功，有助于医生治疗先前难易治疗的疾病。

*已有大量的科研工作在找出如何最好地维持肠道微生物的平衡和保护体内肠道微生物方面做出了努力。并且研究工作会继续进行。

成立于1836年，圣路易斯大学医学院是密西西比河以西第一个具有授予医学学位权利的学校。这所学校培养了一大批医生和生物医学科学家，进行医疗研究，并在地区、国家及国际水平上提供医疗保健服务。这所学校的研究人员正在5个关键的领域探究新的治疗和治愈的方法，这5个关键领域分别是：癌症、肝脏疾病、心肺疾病,衰老和大脑疾病和传染疾病。

圣路易斯大学医疗护理组是圣路易斯大学的学术医疗实践队伍，在整个圣路易斯区域的医院和诊所，有超过500名的医疗服务人员和超过1200名的员工。圣路易斯大学医疗护理人员都是在他们各自的领域受到严格训练的医生，总共来自50多个专业的人才，并且都是国家级和国际级的专家，他们以他们的研究和创新成果闻名于医学界。