研究人员通过有史以来规模最大的父母年龄差异和自闭症风险跨国研究已经证实，十几岁的母亲，年长的父母和年龄差异有10岁或以上的父母，他们的孩子比其他孩子患自闭症谱系障碍的风险更高。

发表在《分子精神病学》（Molecular Psychiatry）的研究分析了超过570万生活在澳大利亚、丹麦、以色列、挪威和瑞典的儿童。

虽然以前的研究已经建立了年长父亲年龄和自闭症谱系障碍（ASD）之间的联系，且不同研究之间有显著差异，但是缺乏关于父亲年龄和母亲年龄是否是独立危险因素的明确信息。

该研究的合著者Michael Rosanoff，是自闭症公共卫生研究主任，也是该研究的资助者，表明这项研究是自闭症谱系障碍和父亲年龄关系研究中的独特研究。“通过联系跨越五个国家的卫生注册机构，我们创造了世界上最大的数据集，用于研究自闭症的风险因素，”他解释说。“这么大的数据集让我们对父母年龄和孩子自闭症之间的关系观察得清晰多了，如果你愿意就像在高分辨率显微镜下观察那样。”

研究人员的目的是确定父亲年龄和母亲年龄是否能够独立增加ASD的风险，如果是会影响，到什么程度。在5,766,794儿童的研究调查中，有超过30,000有ASD。研究中每个孩子都是在1985年至2004年之间出生的，直到2009年研究人员才开始跟踪他们的成长。研究人员是通过咨询合适的国家健康档案而得到自闭症诊断结果。

为分开母亲年龄和父亲年龄各自的影响，发现其他父母的年龄可能产生的影响，以及控制其他与年龄相关的可能影响ASD风险的影响，研究人员调整了他们的发现。

父母间的年龄差距“明显有助于”ASD风险

研究人员发现，与20多岁父亲所生孩子的自闭症患病率相比，50岁以上父亲所生孩子患病率相对要高66％，40多岁父亲所生孩子患病率则高出28％。

同样，40多岁母亲所生孩子的ASD患病率比20多岁母亲所生孩子高15％。然而，ASD患病率也比十几岁母亲所生孩子高18％。

当父母两人的年龄都比较大，且父母两人年龄差距越大，ASD患病率也越高，通过研究高患病率来观察是父亲年龄大还是母亲年龄大。ASD患病率最高时是父亲年龄在35-44岁和他的另一半比他年轻10岁或或以上。

“当发现父亲年龄，母亲年龄和父母年龄差距都独立影响自闭症风险后，我们计算了哪方面是最重要的，”合著者Sven Sandin医生的说到。结果出来是父亲的年龄，虽然年龄的差距也显著。”

与50岁以上的父亲有关的ASD高风险可以由一个想法来解释，就是精子中发生的基因突变对ASD有影响，随着人的年龄增长基因突变发生的更加普遍。然而，与母亲年龄和父母年龄差距相关的ASD风险仍然是一个谜。

“在这项研究中，第一次我们展示了自闭症风险与极度年迈的父母有关，”合著者Abraham Reichenberg说道，是纽约西奈山伊坎医学院的神经心理学家和流行病学家。“进一步的研究应该研究这个来理解机制。”

作者承认他们的研究有许多局限。目前缺乏一些能够影响他们研究结果的变量信息，如父亲的精神病史，同时作为一项观察性研究，它无法排除与父亲年龄有关的因素，如出生体重与产科并发症，都对结果产生影响。

“虽然父亲年龄是自闭症的一个危险因素，” Sandin医生补充说，“要记住，总体而言，大部分年长一点或较年轻一点的父母生出的孩子能正常成长。”

此前，Medical News Today报道了一项关于母亲妊娠糖尿病能增加ASD风险的研究。