据Pediatrics杂志的最新研究表示，低于四岁的儿童如果因为手术接受了全身麻醉可能会受到语言理解能力降低， IQ降低，以及他们大脑后部区域的灰质密度降低的威胁。

来自辛辛那提儿童医院中心的研究者们将他们的研究结果发表于6月8日的网络版上。作者建议能够有更多的研究可以从事测定麻醉对大脑的精准分子影响，以及测定麻醉在降低大脑功能和组成上所起的作用。研究者称这些知识可以帮助儿童度过健康困境，并促进相应缓解策略的发展。

“我们实验室和一些临床试验的最终目的是针对必须进行手术麻醉的年轻儿童，并提高他们手术的安全性及手术的效果，”辛辛那提儿童麻醉部麻醉师兼首席作者FAAP的Andreas Loepke博士说道。“在我们现行的安全办法发生巨大变化之前，我们同时也必须深入了解何种程度的麻醉或者什么样的因子会诱发儿童学习能力的异常。”

Loepke和他的同事已经发现并发表了相关方面的研究。他们发现实验小鼠和大鼠在进行了全身麻痹之后，会发生大面积的细胞死亡，永久性的神经缺失以及神经意识的损伤。这些研究引发了针对有关幼童早期敏感神经发育期所出现的类似影响的关注，研究称这一时期易受到神经网络微妙的干扰，会导致长期的功能性异常。

回顾该团队过去的研究，作者将53名健康参与者（5至10岁，未出现手术史）与53名相同年龄并在4岁以前曾经历过手术的儿童放在一起作比较，并将他们的语言测试研究分值拿来进行对比。

作者强调这项研究中所有106名儿童测试的平均分值是不受手术史影响并符合大众标准的。当与无手术史的儿童作比较后，研究者发现那些接受过麻醉的儿童明显在听力理解和IQ测试上低于正常儿童。研究者们还发现这些较低的语言和IQ分值实际与大脑枕叶皮质和小脑的灰质密度较低相关。

利用手术的拓展分析以及其他的药物纪录做研究的学者们谈到，其实儿童会受他们的年龄，性别，用左右手的习惯以及社会经济情况影响。而这些复杂的影响因素往往会影响到儿童的认知和大脑的结构。作者甚至按照手术类型和麻醉的时间做了分解计算。医用的手术麻醉药物常常包含有七氟烷，异氟烷或者氟烷（单独使用或者共同使用），以及一氧化二氮。

这些研究中所涉及的儿童全部未出现神经性疾病或者心理障碍，头部创伤或者其它相关情况的历史。神经认知评估包含了口头和书面形式的测定以及韦克斯勒儿童智力测试。大脑结构的对比运用了MRI的扫描技术。

预估社会成本

除了医学数据，研究开始做出其他方面的延生。该研究队伍探讨了他们研究的潜在的社会影响。根据来自2008年早期的研究估计，一个IQ值的缺失可能导致一个人一生中的潜在收入损失18000美金。研究者称根据美国每年有6百万儿童接受手术的数据计算，以及按照目前研究结果显示的每次麻醉所带来的5或者6个IQ值的缺失，每年将会在潜在收入上损失五千四百亿。

安全强调

尽管当前的数据结果突出了提高麻醉管理办法的重要性，Loepke和他的同事还是强调，目前的方法仍然是非常安全的。Loepke建议那些关心该问题的父母可以尝试与儿科医生和外科医生讨论做手术时包括麻醉危害在内的危险性与不做手术时危险性的比较。

“我们应该注意到没有哪个手术可以做到真正意义上的仅选择性的运用于年轻儿童，”Loepke说道。“许多发生在生命早期的手术过程是可以帮助摆脱威胁生命的状态，避免严重的健康并发症，或者提高生活质量。种种这些均是刻不容缓的问题。”

Loepke同时强调在辛辛那提儿童医院的研究者正在积极寻找可替代麻醉的技术。目前部分药物已经在实验鼠中进行了测试，并显现出了潜在的降低麻醉伤害的效果，而这些测试仍在进行当中。此外，医药中心正参与一项国际性的临床试验——测试一项可以运用于年轻儿童泌尿道手术的麻醉替代法。