从澳大利亚和新加坡的科学家的新研究揭示了免疫细胞如何产生“间谍”，为如何调控免疫系统以对抗疾病提供了线索。

树突状细胞是负责情报收集的免疫细胞，收集病毒、细菌、真菌、癌症的信息来帮助免疫系统抵抗疾病。了解树突状细胞将帮助科学家找到提高机体对感染的免疫应答或减弱免疫系统的功能来治疗自身免疫性疾病如红斑狼疮和类风湿关节炎的方法。

Florent Ginhoux博士，Andreas Schlitze博士和来自新加坡技术研究（A*STAR）科学机构下的一个研究院——新加坡免疫学组（SIgN）的同事们，同Shalin Naik博士和来自墨尔本的沃尔特和伊丽莎霍尔研究所的Jaring Schreuder，发现各亚型的树突状细胞有自己独特的母细胞。这项研究发表在自然免疫学杂志（Nature Immunology）。

来自沃尔特和伊丽莎霍尔研究所的Naik博士称树突状细胞是免疫系统的“詹姆斯·邦德”。“树突状细胞是情报收集细胞，激活免疫系统。”他说，“它们会告诉抗感染的T细胞和NK细胞病毒、细菌、真菌或癌症看起来都是什么样，从而T细胞和NK细胞在对抗疾病时能够找到攻击对象。

“如果我们学会如何控制树突状细胞，我们可以加强免疫系统对感染的反应，或削弱某些免疫细胞对自身组织的攻击，如自身免疫性疾病。”

来自沃尔特和伊丽莎霍尔的研究人员已经做出重大贡献，从生物学角度研究树突状细胞长达40余年。研究所先前的研究显示，不同的亚型的树突状细胞，每个引物识别某些类型的感染。研究所的研究人员也发现了树突状细胞的父母（称为祖细胞）。

Florent Ginhoux博士，新加坡免疫学组的资深研究员，领导这项研究的首席科学家，称在以前的研究中一次研究数以千计的细胞。“在这项研究中，我们使用最新技术来考察个体免疫细胞及其子代细胞，它不是所有亚型树突状细胞的母细胞，而是为每个亚型独特的祖细胞。”

靶向祖细胞可以使治疗更加有效，ginhoux博士说。“一个祖细胞可以产生多个子细胞。”他说，“抑制引起红斑狼疮的祖细胞产生相应亚型的树突状细胞可能是治疗自身免疫性疾病的同时最大限度地减少对免疫系统的副作用的有效方法。

“同样的，激活树突状细胞的额外生产可以提高对感染或疫苗的免疫反应。这一发现将使科学家能够找到办法调整我们的免疫反应，使其比以往更准确和精细。”

绘制血细胞家族树将有助于了解当疾病发生时是哪里出的错，Naik博士说：“我们身体中的每一个血细胞与免疫细胞都起源于造血干细胞。”

“我们和其他人一直循这个家族树从一个子细胞下发现每种细胞类型是如何产生的以及母细胞是如何‘决定’的，是否应该制造更多与自身相同的细胞或创造下一个细胞类型。通过剖析这些细胞的继承关系，我们可以找到新的靶点，解决一系列疾病，包括感染性疾病、癌症和免疫系统疾病，甚至使疫苗更有效。”