近日， NOAA海洋哺乳动物生物学家约翰德班，在加州海岸并且向空中发射了一个无人机。之所以称为无人机，是因为它有着六个直升机旋翼，并且其被用来检测海洋中的灰鲸和她的小崽。

在过去的22年里，NOAA渔业科学家每年几乎都是站在这片土地上通过手持望远镜来估计每年出生的灰鲸小崽数量，无人机的出现标志着在检测种群数量上又迈出了新的一步。但是科学家们想要全面的了解究竟是什么原因导致了这些种群数量的跌宕起伏，今年，他们引入了无人机，希望通过它可以帮助找到答案。

“我们很难说灰鲸究竟有多大规模，但是我们可以通过航拍图像来分析他们的身体状况，我们可以基本上知道他们有多胖或者多瘦。”德班说到。

德班和冬青，同样也是NOAA渔业科学家，最终捕捉到了超过60对图像。对于鲸鱼来说，这真的是一个漫长而艰难的旅程，因为脂肪数量对灰鲸小崽的生存至关重要。灰鲸在他们长时间迁移过程中无法捕食，然而尽管他们处于禁食状态但他们还需要哺乳自己正快速成长的小崽。因此，他们需要大量的鲸脂来完成其漫长的旅程。

在整个研究中，科学家们一直保持无人机位于鲸鱼120英尺以上，因为这一高度可以为海洋哺乳动物和其他物种提供一个安全和非侵入式的数据收集方式。

 “通过对灰鲸的观察，我们开始了解到鲸鱼数量复苏的征兆。”德班说到。这将有助于科学家为其他物种设立恢复目标。一旦一个物种成功复苏，这将有助于科学家们区分物种数量正常的跌落。

我们希望在不太遥远的将来，会出现越来越多健康的鲸鱼种群。