这一系列的图像表示，额中回的神经活动（MFG）可能随着年龄增长脑功能区的重组减少。（注：白色斑点表明脑区激活强度最高，而红色斑点表示强度最低。）

正常老化会影响我们进行复杂的认知任务的能力。但究竟我们的大脑功能在这一过程中如何变化很大程度上是未知的。现在，马来西亚的研究人员已经证明，老化改变了参与记忆和认知特定的大脑区域的活动模式。

马来西亚国立大学的Hanani Abdul Manan开展了一项研究，研究着眼于处理两个复杂的认知过程的脑区：视觉表象（允许我们在脑海中形成的图像）和工作记忆（暂时在我们的脑海中保持信息的能力）。

研究人员对54名年龄在20岁至65岁的马来西亚男性的认知功能以及大脑活动进行了测试。参与者被分成4个年龄组，他们被要求执行一个反向重复任务。他们第一次听到5个熟悉的词，然后被要求想象并在脑海中重新将词语排序，以相反的顺序复述出来。他们的表现是通过复述的准确度进行评估。任务过程中的大脑活动通过功能性磁共振成像测量。

研究人员发现，参与者的表现随着年龄的增加而下降，这种下降伴随着不同年龄组间大脑活动之间的差异。所有年龄组通过大脑的同一区域执行任务，但激活模式不同。随着参与者年龄增大，大脑的两个额叶（额下回（IFG）和额中回（MFG））活跃度降低，这两部分涉及复杂的认知功能。相反，随着年龄的增加，大脑的其他两个区域（小脑和楔前叶）活跃度增加，这两个区域与额叶形成强大的连接。

造成大脑活动模式的不同的原因尚不清楚，但随着年龄的增长，任务表现的下降表明，大脑额叶区域的活跃度降低损害认知能力，而在其他区域的高活跃度可能是代偿机制。

研究人员说，未来的研究将着眼于评价各种认知任务对老化的大脑的影响。特别是，他们将重点关注涉及工作记忆的加工过程和对实验操作如何影响这个过程的理解。该小组希望他们的研究将能更好地了解大脑如何工作以及老化如何影响大脑功能。