海龟生存联盟（TSA），圣地亚哥动物园全局和WCS的布朗克斯动物园今天宣布，女斑鳖（Rafetus鳖）——可能是最后的雌性物种 - 已人工授精。该过程，汇集了来自中国，澳大利亚和美国顶尖科学家，为拯救世界上最濒危的海龟提供了一线希望。

目前已知存活的有四个长江巨软壳龟 - 两个在越南（均认为是雄性），两个在中国苏州动物园（一个雄性和一个雌性）。雌性和雄性 - 都被认为要大于100岁，于2008年作为TSA和WCS（国际野生生物保护学会）中国项目启动了圈养繁殖计划的一部分。

 “现在看来，人工授精是为Rafetus鳖在苏州动物园成功繁殖的唯一可能的选择。”顺庆Dr.Lu说。 “世界上最濒危的鳖的命运现在悬而未决。”

虽然两只乌龟之前显示过求偶行为，然而该雌性产的卵一直不孕。

要确定不孕的原因，苏州动物园，长沙动物园，和中国动物园协会要求TSA组建一个科学家团队对雄性进行生殖评估，收集精液，确定其是否有可行的精子，并在可行的精子里证明可以人工授精给雌性。

 “起初我们试图通过人工刺激和使用振动器采集精液，但先前在另一鳖发现，唯一的办法是通过对雄性采用电射精镇静，由于考虑其年龄。” Dr.Kuchling说到。

在此过程中，雄性被确定性器官有所损坏的，可能是由于几十年前与另一雄性的斗争。出于这个原因，科学家确定该雄性无法进行授精以及使雌性受孕。

在圣迭戈动物园协会生殖生理学主任保护研究博士芭芭拉·达兰特说，“对于Rafetus的正常精液参数是未知的，因为这是第一次尝试对这个物种的精液进行收集和检查。该物种的精液分析显示，约一半精子的是能动的。”基于这些结果，确定所述雌性能够人工授精。

这标志着第一次人工授精尝试已经开始运用于乌龟，然而与自然繁殖的成功率相比，科学家们称仍需时间去不断探索。