自2007年以来美国的鳗鱼已经成为美国鱼类和野生动物服务关心的一个重要问题，当它被刚开始被考虑的时候并没有被濒危物种法案保护所接收。这些细长，粘糊糊的，古老的鱼由于水坝，污染，和过度捕捞的影响，在淡水地区的数量已经开始迅速下降，，但科学家们一直困惑的是，为什么鱼不能开辟殖民地。现在，对于黄鳗基因的新面貌于5月28日在当代生物杂志上发表，研究发现在淡水中饲养的鳗鱼和在咸水环境中生长的鳗鱼基因上存在差异，这被认为可能是基因的一种相互交换行为。

美国淡水和咸水鳗鱼是同一物种，但它们大小不一，在生长率和寿命上有所不同。每年一次，远在千里之外的性成熟的鳗鱼群体都会迁移到马尾藻海（位于北大西洋东部百慕大）进行产卵。这些后代被当代带到这里开创他们的新家园。一直以来被认为年轻的美国鳗鱼可以检测他们是否结束在咸水或淡水栖息地的生活并与之相适应。但这项新的研究表明，鳗鱼在哪种环境生存取决于他们继承了哪些基因。

 “人们一直以来认为在成长和年龄方面的差异性100%取决于表型可塑性，独立的基因型。”，拉瓦尔大学综合生物学研究所博士后主要作者斯科特·帕维说到。“但我们发现，基因影响鳗鱼是否能够在淡水或半咸水环境中生存。”这有助于解释为什么一些保护淡水鳗鱼的措施都没有成功，因为那些大量的咸淡水鳗鱼不能轻易改变自己的特质，在淡水环境中生存。

现在的问题仍然存在，不过，至于为什么鳗鱼会用这样一个奇怪的方式来生存。这种鱼被认为是古代的进化，所以他们必须做正确的事情。“这是一种不同的策略，一种赌注。” 帕维推测到。现在他的团队正致力于公布鳗鱼的整个基因组，这将为其他研究人员进行类似的研究提供一个重要工具。