如果体重是唯一标准，那么会误诊更多的腹泻患儿。

罗德岛医院的急诊科医师Adam C. Levine医学博士发现，世界卫生组织目前基于体重评估腹泻患儿营养不良的指南，不如测量儿童上臂围可靠。他的研究结果发表在《营养学杂志》（Journal of Nutrition）上。

在发展中国家，腹泻是儿童就诊于卫生机构的常见疾病。为了确定孩子是否属于中度或重度营养不良，传统的方法是基于儿童体重的直接评估结果。Levine发现，另一种已在资源有限环境中得到普及的儿童营养状况评估方法——测量上臂围，是腹泻患儿营养不良最准确的预测方法，因为腹泻脱水不会显著影响臂围，却会显著影响其体重。基于体重的测量方法会受到脱水的显著影响，从而导致许多患者的误诊。

“由于脱水会减轻儿童的体重，因此，使用以体重为基础的腹泻患儿评估方法，可能会产生误导，”Levine说。“当孩子们的水液得到补充而恢复到稳定的病前体重时，他们仍然可能患有严重的急性营养不良。”

使用卷尺测量臂围是诊断营养不良最可靠的因素，Levine说。同时，卷尺法也是最实用的。它们价格便宜，且在资源有限的环境中，比刻度尺要更容易获得。

“根据我们的结果，临床医生和社区卫生工作者可以放心使用上臂测量法，以指导腹泻儿童的营养补充，”Levine说。

食物缺乏是全球儿童死亡的主要危险因素，其造成了近50%五岁以下儿童的死亡。每年，大约50万的儿童死于严重营养不良，近1亿的儿童体重过轻，且多数见于世界上最贫穷的国家。

Levine和他的团队研究了位于孟加拉国达卡的一所城市医院患者，而在这个国家中，6%的公民日均生活费等于2美元。他们分析了721条记录，包括了所有60月龄以下就诊于医院补液科的急性腹泻儿童。他们发现，使用以体重为基础的测量方法，12-14％的儿童误诊为营养不良，而相比之下，使用臂围测量方法，只有1-2％的儿童误诊。