研究人员已发现一个新的方法来限制心脏病给心脏带来的损伤——通过淋巴管的生长使心脏再生。

英国牛津大学的研究团队发现通过一种称作VEGF-C的蛋白质刺激小鼠体内淋巴管的生长，这可以促进愈合进程及心脏向全身供血能力。首席研究员Prof. Paul Riley称：“我们已发现在心脏病发作后给予合适的刺激因子，淋巴系统会对此有显著的应答，这可以增强心脏的愈合进程及限制剩余心肌的继续损伤。这显著的提高了心脏的供血能力。”

淋巴系统是淋巴管和淋巴结构成的网状系统，负责向全身运输白细胞以对抗损伤、抗感染，并保持体液平衡。英国心脏基金会医疗主任Peter Weissberg教授说：“相对来讲，关于淋巴系统在心脏中的作用我们知之甚少。本研究已提出了针对淋巴管发展的新的观点及首次展现了他们或在心脏病发作后心脏应答中起着重要的作用。”

心脏病发作（心肌梗死）在心肌供血不足时发生。心脏病发作可导致心脏不可逆的损伤，进而容易发生心衰。

美国每34秒就有一人心脏病发作。根据疾病控制预防中心（CDC）资料，大约一半的心衰患者在诊断后五年内死亡。

研究在创建靶向治疗方面有重要的意义

在研究中，Riley教授与其同事证明了在小鼠心脏病发作后，成年型的心脏内会有更多的淋巴管生长。通过VEGF-C进一步刺激这些淋巴管的生长（先前动物实验中用于淋巴瘤的治疗），心脏病发作导致的损伤减少及恢复增强。

研究人员推测，额外的淋巴管生长用于运送免疫细胞离开受损的心肌，降低局部炎症水平及帮助它进行自我修复。

Riley教授解释说：“此类研究先前从来没有被报道过，并且在小鼠中的这一发现应用前景巨大。通过阐明淋巴系统如何发展的秘密及其在心脏修复中的作用，我们希望可以找到新的方法来降低心脏病发作致命性的作用。”  

这一发表在《自然》（Nature）的研究也对先前的观点提出挑战，先前的观点认为淋巴管从已有的静脉中生长。相反地，研究人员发现新的淋巴管来源于特异的细胞，该细胞胚胎时在血管的生长过程中也起到重要的作用。

来自伦敦大学学院儿童健康研究所的第一作者Linda Klotz博士将这些发现描述为再生医学中令人兴奋的新的一步，这解锁了研究人员帮助患者在创伤事件后（比如说心脏病发作）进行器官自我修复的潜力。她说“我们对淋巴管在发育的胚胎中多起源的生长方式进一步了解，也将对制定靶向治疗和将来淋巴研究方面有重要的意义。”

最近，《今日医学新闻》（Medical News Today）报道了一项大型的国际研究，研究中弱握力与血管性和非血管性疾病导致的心脏病、中风及死亡的风险升高相关。