喝橙汁可以帮助改善老年人的大脑功能，根据雷丁大学（University of Reading）的新研究。

研究观察了一组共37名健康成人（平均年龄67岁）每天饮用500ml（不到一品脱）橙汁，共观察8周的时间。在研究开始和8周结束时测定他们的记忆、反应时间和语言流畅性。这些随后被合称为“全球认知功能评分”。

研究显示8周的时间里，与饮用安慰饮料（味道和热量与橙汁相同）的老年人相比，饮用橙汁的老年人在全球认知功能评分上整体提高了8%。虽然变化微妙，这些改善是重要的。

一个测试是单词记忆，要求受试者学习一个单词表，然后立即回忆，并在之后的30分钟后再次回忆。8%改进等同于多记住由15个项目的购物清单的一个词。像这样8周时间的小改善可以转化为对寿命实质性的提高。

虽然研究人员并不推荐人们每天喝500ml橙汁，但他们认为研究结果提示橙汁的成分可提升脑营养素起到重要作用，平衡饮食。他们还希望加强了解的鲜果果汁饮料其营养组成的含量，相对于每日推荐糖摄入量。

来自大学的心理学系和临床语言科学院，文章的合著者Daniel Lamport博士说：“全球人口正在快速老龄化。资料显示，60岁及以上的人口的数量将在2100年翻3倍。因此我们探讨简便而经济的方法来改善老年认知能力。”

黄酮类化合物是天然植物化学物质，其中富含黄烷酮，橙汁就是其主要来源。近期的化学、食品、制药研究已经表明，黄酮类化合物可能通过活化海马信号通路来改善记忆，海马是大脑中与学习和记忆相关的一部分。

这项研究被认为首先表明经常饮用橙汁黄酮可能对老年人的认知有积极影响的研究之一。

Lamport博士继续说：“虽然这些改善很小，但在日常饮食中易于实现，如多吃富含类黄酮的水果和蔬菜，将大大有利于大脑健康。我们知道人们很难对日常饮食做出大的改变，但简单的改变就容易保持长久。

“对于黄酮类化合物对认知的积极影响还需要更多的研究。然而，这是一个重要的发现，富含类黄酮的食品对解决老年认知功能下降起到很大的作用。”

以往的研究表明其他富含类黄酮的食物如蓝莓有助于认知。研究正在进行以确定可能对大脑有益的黄酮类化合物作用的确切机制。几种机制已经被提出，如改善大脑的血流量，保护神经元免受氧化损伤和提高神经元发送信号的效率。