美国NOAA渔业局的研究人员首次发现了完全的温血鱼类——月鱼。研究显示，月鱼全身流淌着温热的血液，就像哺乳动物和鸟类一样。热血让它们在寒冷的深海中具有特别的竞争优势。

这种银色的鱼有汽车轮胎那么大，分布在全世界的海洋中，居住在寒冷而幽暗的深海里。它们通过快速拍打红色的大胸鳍在水中游动。

深海鱼通常行动慢而且反应迟钝，为了节省能量一般通过伏击来捕食。不过科学家们发现，月鱼胸鳍的持续拍打提高了体温，加快了代谢、运动和反应速度。相关论文发表在顶级期刊Science杂志上。

热血让月鱼成为强大的捕食者，它们游泳速度更快、反应更迅速、视觉更敏锐，NOAA渔业局的生物学家Nicholas Wegner说：“在这个发现之前，我一直认为这是种移动缓慢的鱼，就像大多数在寒冷环境中的鱼类一样。但是因为它可以使自身温度升高，变成了一个非常活跃的捕食者，跟踪像鱿鱼之类敏捷的猎物，并进行长距离的迁移。”

不同寻常的鳃

研究人员发现月鱼的鳃组织非常独特：将热血带入鱼鳃的血管缠绕着将冷血带回机体核心的血管。这是一种逆流热交换（counter-current heat exchange）设计，月鱼的热血离开身体核心，加热从呼吸表面返回（吸收氧之后）的冷血。大自然演化出的这种热量保存机制有点像是汽车的散热器，这一机制让月鱼的整个身体可以在寒冷的深海里维持较高的温度。

“我们是头一次见到这样的鳃，”Wegner说。研究人员在美国西海岸收集了月鱼的体温数据，发现它们的体温一直高于周围的水温。他们还把温度监测器装在月鱼身上，跟踪它们潜入深海。研究表明，即使水温急剧下降，月鱼的体温依旧可以保持稳定。当月鱼在水下150-1,000英尺活动的时候，平均肌肉温度比周围水温高五度。

哺乳动物和鸟类的体温都比环境高，但鱼类一直被认为是冷血的变温动物。这是人们首次发现能够保持整个身体温度高于环境的鱼类。

一些其他鱼类比如金枪鱼和鲨鱼会温暖身体某些部位比如肌肉，以提高游泳耐力。但是，当进入寒冷的深海，包括心脏在内的内脏会迅速冷却速度开始放慢，迫使它们回到浅海回温。

 温暖提供竞争优势

Wegner说，月鱼大多数时候在水下150 - 1,300英尺活动，不常到水面上来。较高的体温可以增强它们肌肉、眼睛和大脑的功能，帮助抵抗寒冷对心脏和其它器官的影响。

脂肪组织围绕着月鱼的鳃、心脏和肌肉组织，其产生的内部热量将它们与冰冷的海水隔绝。

其他鱼类发育为温血则是受限的（称为区域温血动物）帮助扩大从浅水区到寒冷深处的范围。但是月鱼的演化谱系表明，在寒冷深处的进化变暖的机制，鱼类可以保持对其他竞争对手和猎物的一贯的优势。最近研究已经发现，世界各地的月鱼有着独特的差异，Wegner说科学家现在对它们之间温血对照比较感兴趣。

Wegner说：“自然有一种神奇的策略，会在我们最不经意的地方使我们感到惊奇。当你被冰冷的水包围时你很难保持温暖，但是月鱼已经做到了。”

加州的NOAA研究调查近年已经发现了更多的月鱼，但是生物学家不知道这是为什么。也许现状对鱼有利，或它们的数量正在增加。月鱼通常并不是加州渔民的目标，但是当地垂钓者和商业渔业会偶尔捉到它们。月鱼的鱼肉在海鲜市场已经越来越受欢迎。

西南渔业科学中心主任Francisco Werner说：“这样的发现有助于我们理解物质在海洋生态系统中的作用，以及我们为什么能在哪里找到它们。这真的证明了我们从水上的基础研究学习到多少，幸亏求知的科学家提出来‘此鱼为什么如此不同’的这个好问题。”

Journal Reference:

1.     Nicholas C. Wegner, Owyn E. Snodgrass, Heidi Dewar, John R. Hyde. Whole-body endothermy in a mesopelagic fish, the opah, Lampris guttatus. Science, 2015 DOI:10.1126/science.aaa8902