圣地亚哥大学的研究生发现了一种可以帮助细菌躲避大脑防御的分子进程。

对于人类而言，能够越过大脑的防御屏障并引起致命性脑膜炎的细菌是聪明的敌手。Brandon Kim说道。来自圣地亚哥州立大学的生物学研究生研究了该细菌骗取宿主信任的分子骗局。

发表于Journal of Clinical Investigation的文章中提到，Kim和他实验室的指导师兼圣地亚哥州立大学生物学教授Kelly Doran讲述了他们的最新发现，细菌充分利用分子的警报信号，并且迫使大脑的细胞铠甲短时间瓦解，最终使得细菌群进入。

这个发现可能对治疗和抑制脑膜炎有着深远的影响。

脑血屏障是一种很薄的血管网络。在这个网络中，细胞紧密相连形成紧致的蛋白质连接点，用以阻止细菌和病毒的入侵。这个屏障的目的是阻止不需要的物质穿过周围的血流进入大脑组织。

城墙

“你可以把血脑屏障想成是城墙，”在Doran的实验室完成了博士学位的Kim解释说。“血脑屏障中的细胞是一块一块的砖，而紧密的连接点便是灰浆。”

就像城堡的守卫一样，脑血屏障的细胞可以选择性的让营养素和其他大脑功能需要的分子通过。

当细菌或者病毒逃过了屏障，感染大脑组织后，这将导致细菌性脑膜炎。当大脑出现危险性炎症之后便会导致死亡。

利用细胞培养，斑马鱼和小鼠作为模型，Kim和Doran 对B型链球菌做研究让其越过了大脑的防御。

通过适时的观察细菌在不同阶段的前进过程，并分析活性的分子进程，科学家们发现了有趣的结果。当沿着大脑屏障血侧的受体检测到了B型链球菌之后，这个系统便会发射出分子危险信号。但是猛烈的保护分子信号却会成为另有害的信号。

陌生者带来的危险

脑血屏障细胞发射出危险信号之后，不仅会诱导大脑的分子做出求救回应，也会导致基因产生出如Snail 1的转录因子。最终有助于屏障紧密连接点的瓦解。在这种情况下，屏障会不知不觉的破坏它的完整性以及允许细菌进入大脑。

这项研究是第一次关注脑膜炎中的Snail 1。之前研究已经将Snail 1描述成为侵略癌症的因子。

通过了解这个过程，可以帮助科学家们发展疗法使其短暂的控制Snail 1的表达，并防止血脑屏障受到劫持自我摧毁信号的伤害。此外，这也将让研究者们利用该过程为药物的设计做出贡献，使其告诉血脑屏障让这些药物穿越，并攻击大脑疾病。

“这个发现会改变我们看待细菌性脑膜炎的方式，并可能对未来的治疗突出强调了新的方法，”Kim说道。