由耶鲁大学领导的研究团队发现了一种新的途径来运送microRNA（miRNA）——一种可在细胞间穿梭的小RNA分子来调控基因的表达。

该研究发表在4月29日的公共科学图书馆·综合（PLOS ONE）杂志上。

科学家们先前已经阐述了miRNA如何通过被称为外泌体的保护性纳米囊来在细胞之间传递基因调控信息。传送来自小区内被称为外来体保护纳米囊（囊）基因调控信息的细胞。在这项研究中，由医学（免疫学）教授Philip Askenase领导的耶鲁大学研究团队与来自波兰克拉科夫雅盖隆大学的客座教授Krzysztof Bryniarski合作研究来自于小鼠免疫T细胞的miRNA分子怎样不靠囊泡来进行运输。

尽管这种“自由”的胞外RNA或exRNA是参与细胞循环的RNA的主要形式，但是exRNA的功能仍不清楚。不过研究人员发现，exRNA可以与靶细胞的伴侣细胞的外泌体相关联（在这种情况下，通常是伴随免疫系统的B细胞），通过最终位于靶细胞上的特定结构（如抗原）来传递遗传信息。

这些发现意义重大，研究人员说，因为它们不仅显示了循环miRNA是怎样在细胞之间自由转移的，而且也揭示了它怎样以抗原特异性的方式来影响靶细胞的功能。该研究为将来进一步探索miRNA在细胞间的信息传递提供了一个模型，并且也可作为用于治疗人类疾病包括过敏，自身免疫，甚至是癌症的RNA基因疗法的潜在理论基础。