以色列魏茨曼科学研究所的研究人员发现，夜晚相对于白天来说，更适合于肿瘤的生长和扩散，如果根据人的昼夜节律对肿瘤治疗方案进行适当调整，或许可以提高治疗的有效性。

细胞内的各种受体存在我们尚未完全搞清楚的复杂网络关系，研究者在研究细胞内不同受体之间的关系时，发现夜晚适合于肿瘤的生长和扩散。受体一般由蛋白质组成，存在于细胞表面或细胞内，与其他细胞分泌的生化信息物质结合并将信号传导至细胞内部。研究团队主要关注两个特别的受体，表皮生长因子受体和糖皮质激素受体。表皮生长因子受体参与促进细胞的生长和迁移，糖皮质激素受体参与机体新陈代谢和能量消耗水平的维持。糖皮质激素又被称为应激激素，在应激情境时水平上升，使机体快速进入警戒状态。

细胞有多种受体，当相关生化信息物质出现时，会立刻与之结合，其中一些信息会被优先处理。研究者在实验中发现，当糖皮质激素受体与糖皮质激素结合时，由表皮生长因子受体促进的细胞迁移受到了抑制。

类固醇在人清醒时水平最高，进入睡眠后水平降低。经过小鼠实验，研究者发现表皮生长因子受体在人进入睡眠状态非常活跃，而在人清醒时基本处于静止状态。

为了搞清楚这二者与肿瘤的生长和扩散有什么关系，研究者用新一代抗肿瘤药物拉帕替尼在癌症模型小鼠身上做了实验。该药物被用来治疗乳腺癌，可以抑制表皮生长因子受体，进而遏制癌细胞的生长和迁移。研究者在实验中，在一天中的不同时间给小鼠喂药。结果表明，不同组小鼠的肿瘤的大小取决于喂药时间，糖皮质激素水平的高低与肿瘤细胞生长受到抑制还是促进有关。

研究者称，“在夜间服用抗癌药物效果或许会更好，然而癌症治疗经常在白天进行，在白天患者机体自身就可以抑制癌细胞的扩散。我们不是要发明一种新疗法，而是希望我们的发现给当前的抗癌药物一些在服药时间上的启示”。