我们体内每一种细胞都有它们自己的命运，可能会变成皮肤细胞亦或许其他类型的细胞，这一切都是由基因决定的，美国加利福尼亚理工学院的科学家们对T细胞的分化进行了进一步的研究，淋巴T细胞是由胸腺分泌可以吞噬由病毒感染的细胞。研究者们希望能够弄清楚是什么原因导致了细胞分化为T细胞的。

该研究的文章发表在7月4号的《自然免疫学杂志》（Nature Immunology），文章的主要作者及该学校博士后Hao Yuan Kueh 说：“我们已经知道是哪一种基因控制的细胞分化成T细胞的，但是我们想知道是什么样的始发因素使得这种基因发挥作用的。”

他们发现了一组DNA结合蛋白，其中含有四种蛋白质，它们通过层层重叠的方式控制T细胞基因的开闭，该发现确实很有突破性，因为以往我们对转录因子的概念就是瞬时作用。

该研究可以帮助医生获得大量的T细胞，这对包括艾滋病在内的病毒感染性疾病具有很大的应用意义。

实验室工作人员Kueh 说：“以前，我们知道基因的调控需要多种转录因子的参与，在T细胞分化过程中也是如此，多种转录因子可以保证细胞能够得到正确的表达。”

作者指出该发现的关键就是对活细胞的实时录像，他们利用基因工程鼠对蛋白进行荧光监测,转基因小鼠体内导入了Bcl11b基因，当这种基因被激发时，小鼠的组织会发光，通过对不同转录因子和蛋白质进行检测，研究者可以区分出不同蛋白的作用。

这四种蛋白在开启该基因的过程中共同发挥作用，其中前两种蛋白（TCF1 和GATA3）打开房门，Notch蛋白将开关打开，第四种蛋白Runx1将该信号放大。