美国的一项研究表明，引起当今社会肥胖趋势严峻的罪魁祸首可能是环境原因而不仅仅是基因。

加州大学旧金山分校生物统计学副教授Maria Glymour表示，20世纪后半个世纪出生的人体重增加程度更严重，这与是否有肥胖遗传因素联系不大。

具有遗传性肥胖基因的人的确更容易受外界影响而变得肥胖，如经常摄入高热量食物、运动很少、喜欢静坐等。

研究人员对1900至1958年全国性健康研究中的近8800名成人数据进行了研究。他们计算出每个人的肥胖遗传风险，然后对照个人实际的身高体重指数（BMI）。

研究者发现，肥胖基因在调查人口中并没有随着时间流逝而增加。然而，这些基因对个人在随后几十年里的BMI增加确实有推动作用。肥胖最基本的解释定位于环境的变化。此外，现代环境与遗传可能存在相互作用，共同推动肥胖风险上升。

比如，遗传因素通过影响饥饿感和增加饮食来上升肥胖风险，然而现代社会垃圾食品横行，人们因此又摄入高热量、高糖的食物而获得满足感。这使得肥胖率居高不下。

科研人员相信，肥胖基因还是以前的基因，但是环境改变了。环境的这种变化使得之前的基因能够发挥出更“强大”的作用，推动肥胖的发生。