经过数十年的研究，科学家终于知道阮病毒是如何感染我们的大脑。阮病毒是一种蛋白颗粒，它可以像病毒那样感染我们的大脑，导致疯牛病，也与老人痴呆症和帕金森综合征有关。

阮病毒的致病作用，可能与铜离子有关。

刚开始的时候，阮病毒是对大脑无害的蛋白质，当阮病毒的空间结构出现错误的折叠时，阮病毒就会感染让任何与其接触的蛋白，最终导致大脑自身发生分解。

这种错误折叠的蛋白不会被加热或辐射损伤，也就是说，如果某人接受外科手术接触到了阮病毒，那么这个人就会立马感染阮病毒。

软病毒相关疾病统称为传染性海绵状脑病（transmissible spongiform encephalopathies，TSE），是一类致死性的、无治疗方法的疾病。自从上世纪80年代发现了阮病毒，科学家已经取得了比较大的进展。

这项来自爱荷华州立大学的研究者第一次在分子水平揭示了铜离子是导致阮病毒空间结构错误折叠，并且迅速感染其他蛋白的原因。

2009年研究者首次发现铜离子与阮病毒之间的联系，现在研究者可以在分子水平解释两者是如何相互作用。

利用超级强大的成像技术，研究者发现，错误的空间折叠起源于铜离子与阮病毒蛋白的末端结合，结合了铜离子的阮病毒与其他正常蛋白的结合能力增加了900倍。

在小鼠模型中的研究显示，铜离子诱导的这种变化伴着者大脑神经细胞发生炎症和损伤。

接下来，研究者将探索铜离子诱导的蛋白质的错误折叠是否能导致疯牛病。