一项新研究发现，减少为呼吸道感染，如咳嗽、感冒、咽喉痛和耳部感染等，开具的抗生素处方不会增加最严重的细菌并发症如细菌性脑膜炎的风险。研究已经发表在《英国医学杂志》上，主要研究减少为门诊呼吸道感染患者开具抗生素处方是否对提高安全性有帮助。

多数呼吸道感染都是由病毒引起的，都可以不用治疗就会有所改善。抗生素治疗对这些疾病的持续时间和症状的严重性都效果不大，而且还可能会有副作用。

广泛存在的抗生素滥用情况会促使耐药细菌菌株的发展。

研究由英国国家健康研究所资助，由伦敦皇家学院的研究人员主持，对610家英国一般诊所的病例进行分析，涉及患者400多万，跨越时间10年。为呼吸道感染患者开抗生素比例较低的诊所与其他诊所相比，发生严重细菌并发症，包括脑膜炎，乳突炎（耳后乳突骨感染）、积脓炎（肺内膜感染），大脑脓疮或雷米尔氏综合征（颈静脉感染）的概率并不高。

研究发现开抗生素较少的诊所发生肺炎和扁桃体炎的概率稍高，这是咽喉疼痛的一种罕见的并发症。这两种疾病一旦确诊就可以用抗生素治愈。

研究人员估计如果有7000名患者的一般规模的诊所降低10%为呼吸道感染病人开的抗生素，就可能每年多一例肺炎患者。他们还估计这个降低的处方量可能与每10年增加一例扁桃体炎相关。

作者们观察到降低抗生素的使用量可能会降低人们发生副作用的概率。约有10%的服用抗生素的人都会感受到副作用，如皮疹、腹泻和呕吐，而罕见的副作用包括全身性过敏反应。

伦敦皇家学院健康与社会护理研究部的Martin Gulliford教授成，抗生素的过度使用可能会导致未来耐药菌感染的增加。现在的治疗指南推荐自限性呼吸道感染应避免使用抗生素。我们的研究结果显示，如果不使用抗生素，就不会增加更严重并发症的风险。一般诊所抗生素的处方量减少可能会导致肺炎和扁桃体炎发病率的小幅上升，但是，即使抗生素处方量实质性的降低也只会增加几例肺炎和扁桃体炎的病例。这两种并发症一旦确诊就很容易治愈。

伦敦皇家学院健康与社会护理研究部的Mark Ashworth博士称，作为一名执业医师，我很少看到有不使用抗生素的上呼吸道感染患者发生并发症。患者们正在逐渐意识到大多数上呼吸道感染都是病毒性的，而抗生素对病毒感染没有效果。我们的文章可以使执业医师和患者们放心了，那些罕见的上呼吸道感染实际上是真的是罕见的。幸运的是，如果有任何并发症的迹象，医生们可以快速介入，为患者提供合适的抗生素。

作者们提醒道，这些结果代表了一般诊所的情况，没有评估处方决定对单独某位患者的影响。