周一的一项研究报告，人为刺激大脑愉悦中心有助于提高小鼠的免疫力，这可能有助于解释安慰剂之所以有效的原因所在。

“我们的研究结果表明，激活大脑与积极情绪相关区域能够影响身体对付疾病的能力，”科技大学医学院以色列理工学院研究所助理教授，资深作者Asya Rolls如是说。

她说，发表在《自然医学》上的这项研究结果，“有一天可能会导致新药物的开发，利用大脑潜能进行治疗”。

长期以来，人们都知道，人类大脑中产生愉悦感的奖赏系统，可以被一个不含任何活性成分的假药丸激活——这种假药丸也被称为安慰剂——人们服用时认为它是真正的药物。

“但还不清楚这么做是否会影响身体健康，”Rolls告诉法新社记者说。

事实上，就连科学家们自己也不知道，一种免疫反应是如何被加强的，即信号到底是如何穿过身体的。

在动物大脑的奖赏中心的特定细胞被刺激之后，Rolls及其同事孵育了暴露于致死性大肠杆菌的小鼠体内的免疫细胞。

他们报告说，这些免疫细胞杀死细菌的效率至少比普通细胞高了两倍。

在第二次测试中，科学家们在不同小鼠体内接种了相同的免疫细胞。

三十天后，这组新的小鼠消灭感染的能力似乎也翻倍了。

食物和性

增加免疫功能的信息来自大脑中一个被称为腹侧被盖区的部位，由情绪调节化学物质多巴胺驱动的奖赏系统。

在大脑扫描过程中，小鼠或人类的这个部位在得知很快就会有可口饭菜或是性交行为时亮度显著增加。

研究发现，从那里，消息传递至交感神经系统，直至触发细对抗菌的免疫反应。交感神经系统负责在危急情况下做出快速反应。

进化压力可能在观察到的关联中发挥了关键作用，研究人员推测道。

“喂食和性交对细菌来说是一样的刺激，”Rolls解释说。

“如果当奖赏制系统激活时，免疫力也会得到提高，这将会带来一种进化优势。”

下一步将是进行小鼠实验以找到其可能的分子机制——一种可能的药物——能够重现这一因果效应。

“也许它们可以作为新的治疗靶点，”Rolls说。