包括澳大利亚维多利亚沃尔特和伊丽莎医学研究所分子免疫学实验室负责人Nicholas Huntington博士在内的研究人员，在《自然免疫学》杂志上描述了他们的这一发现。

自然杀伤（NK）细胞是具有天然免疫功能的一种特殊白细胞——它是人体的一线防御系统。它们防止肿瘤入侵并发动针对感染的攻击。

Huntington博士说，从他们的研究结果开发出的癌症免疫疗法将会使“学会如何激活个体患者自身的NK细胞并提高他们自身免疫系统对抗疾病的能力”得到具体化实现。

NK细胞不断寻找并消除对机体构成威胁的细胞。如果这个过程被破坏，那么就发生致病细胞逃逸，会引起疾病或肿瘤。

NK细胞是由一种被称为细胞因子的信号蛋白控制，后者可以激活或抑制NK细胞。其中一种细胞因子称为白细胞介素15（IL-15），可以激活NK细胞。

CIS蛋白缺乏使NK细胞更加活跃

在他们的研究过程中，研究人员发现NK细胞内存在一种蛋白，它的作用类似于细胞“刹车”，它通过降低细胞对IL-15的免疫应答而起到抑制作用。

该蛋白被称为CIS——“细胞因子诱导的SH2盒蛋白”的缩写。

当他们删除编码CIS蛋白的基因片段后，研究人员发现NK细胞对IL-15高度敏感。

研究人员发现，在各种小鼠癌症模型中，原来防止黑色素瘤、前列腺癌和乳腺癌发生的静默CIS基因编码片段发生转移（扩散到身体的其他部位）。

研究人员指出，他们的研究结果确定了在NK细胞中存在一个强有力的开关，可以增强机体抗肿瘤能力，“使得开展靶向抑制CIS功能的新型抗癌免疫疗成为可能。”

“我们对此充满希望，我们的研究将会导致出现一种新的免疫疗法，可以增强人体自然杀伤细胞的功能，并将其保持在一个高度活跃的状态，能够更有效地对抗癌症。”Nicholas Huntington博士如是说。