研究人员发现了一种生物机制，让“调整”免疫系统以杀死癌细胞成为一种潜在可行的方法。

该研究发表于《美国科学院院报》(Proceedings of the National Academy of Sciences)杂志上。研究人员报告中写道，一种名为KFL2的蛋白质是自然杀伤细胞增长和存活的关键，自然杀伤细胞是一类可特异性识别和杀伤肿瘤细胞的白细胞。

自然杀伤细胞介导的肿瘤治疗——实际上是往体内注射自然杀伤细胞——是目前肿瘤临床治疗的尖端技术。

在白血病患者中，自然杀伤细胞可以在血液中清除癌细胞，但是这种缓解通常是短暂的。

研究提及到的蛋白质既能抑制未成熟自然杀伤细胞增殖，又能帮助成熟自然杀伤细胞产生更多的白细胞介素15，而白细胞介素15是自然杀伤细胞保持活性的必需物质。

“该过程同样可被癌细胞用于躲避自然杀伤细胞的杀伤，”该研究的Eric Sebzda说，他是美国田纳西州范德堡大学(Vanderbilt University)医学中心的一名研究人员。

特别是，肿瘤细胞或许通过生成破坏自然杀伤细胞的蛋白质以逃脱免疫清除，使自然杀伤细胞缺乏白细胞介素15而饿死。

研究人员相信此次发现可启发新的癌症治疗方案。