乔治城大学医学中心的研究人员说，越来越多的研究揭示了出生缺陷和父亲年龄、酒精饮用和环境因素之间的联系。他们说这些表观遗传改变造成的缺陷，可能会影响到多代后代的发育。

这项研究发表在《American Journal of Stem Cells》上，表明父母双方都会影响到后代的健康状况，这是一项科学刚开始证明的结论，这项研究的高级研究员生物化学、分子和细胞生物学副教授Joanna Kitlinska说。

她说：“我们知道，母亲所提供的营养、激素和心理环境，会永久性地改变后代的器官结构、细胞反应和基因表达。”

“我们的研究表明，父亲的影响也是一样的，父亲的生活方式、年龄，可以反映控制基因功能的分子，”她说。“就是以这样的方式，一个父亲不仅能影响他的直系后代，也会影响到将来的几代。”

例如，新生儿可能诊断出胎儿酒精综合症（FASD），尽管他的母亲从不饮酒，Kitlinska说。“FASD的儿童中高达75%的比例是嗜酒者，表明父亲嗜酒会对后代产生消极影响。”

该报告是一项关于证据的综述，研究对象是人类和动物，研究父亲对表观遗传的影响。

在综述研究中发现：

父亲的年龄高与精神分裂症、自闭症和出生缺陷儿童的比例升高有关；

父亲青春期前的限制饮食与他的孩子和孙子的心血管死亡的风险降低有关；

父亲肥胖与脂肪细胞增大、代谢调节变化、糖尿病、肥胖和脑癌的发展有关；

父亲的心理压力与他的后代行为特征缺陷有关；

父亲嗜酒会导致新生儿出生体重下降，脑容量明显减少，认知功能受损。

“父系遗传的表观遗传学这一新领域需要进行组织研究应用到临床建议和生活方式改变中，”Kitlinska说。“要真正理解表观遗传对孩子的影响，我们需要研究母亲和父亲的影响之间的相互作用，而不是单独考虑每一个方面的因素。”