开车是一项很快就会变成第二天性的活动，超过75%的成年美国工人每天都开车上班。

因为开车在社会上非常普遍，以致于很容易忘记当它以50公里/小时的速度在柏油路上奔跑时，控制这一大团金属本身固有的危险。

目前的研究提醒我们，我们在车轮后面所做的事仍然相当危险，无论我们多么自信自己的开车技术。

由来自爱尔兰科克大学的Gillian Murphy和来自爱尔兰都柏林大学Ciara Greene博士领导的研究人员给我们展示了在行车路上保持我们的注意力高度集中有多么重要。

该研究小组设计了一项关于注意力的所谓知觉负载理论的调查研究。这一理论认为，我们在处理事情时只存在有限数量的注意力。一旦达到最大限度，我们就无法处理任何其他信息了。

听觉信息会干扰视觉信息吗？

上世纪90年代中期，Nilli Lavie教授首次提出了知觉负载理论，从那以后该理论获得大量的研究和讨论。这项最新研究着手调查被传递到一个感觉（听觉）的信息是否会影响到不同感觉形态（视觉）的意识水平。

研究人员使用一种一比一尺寸的驾驶模拟器来测量是否收听交通报告会影响他们接受和处理视觉信息的能力。

总共有36名司机参加了这个实验。其中一半受试者被要求听出何时交通主持人由男声变成女声——低注意力负载。另一半则被告知要听出一条指定道路（N248）的更新——高注意负载。

你会忽视路边的一头大象吗？

当参与者开车时，研究人员对他们驾驶表现的方方面面进行测量，并时不时地制造一些偶然的、视觉上的意外。偶尔，模拟器会在路边插入一头大象或一只大猩猩。

常识认为，无论你是否听出了关于N248道路的信息，你都会注意到在人行道上有一只大猩猩。而研究结果显示，并非如此。

在低负荷组的参与者当中，71%记录了动物的出现，而在高负载组，只有23%注意到空间里大象的存在。

此外，研究人员注意到，当被要求遵守收到的信号，回想刚刚有哪些车通过以及其他驾驶表现测试，如车道位置、车速和发生危险时的反应时间等，高负载组表现欠佳。

“任何会使我们开车分神的事情都有可能出问题，即使只是听觉方面的，如收听电台广播或是进行一次免提通话。这并不意味着我们应该禁止在车上装有收音机，只是我们都应该注意到我们注意力是有其局限性的。”Gillian Murphy如是说。

结果再明白不过，也许还是令人吃惊，鉴于收听交通信息更新在真实世界里屡见不鲜。研究人员得出这样的结论，知觉负载可具有跨模态的影响。换句话说，用一种感觉来关注，会使得另一种感觉不像其平常那样关注。

这项研究只包括36名司机，因此只是小规模的，所以未来的研究很有必要对该研究结果进行确认。然而，如果该结果得到证实，这将表明注意力负荷很可能是司机注意力不集中和注意力分散的重要因素。

“道路安全运动往往都在告诉我们要我们的眼睛时刻盯着道路，这当然很重要，但这项研究告诉我们，光光这样是远远不够的。我们应该将我们大脑的注意力集中在道路上。”