在《生物材料》杂志上发表的一篇文章中，研究人员描述了他们是如何开发和测试他们的创新装置的。

该装置是一种柔软的薄膜，可载药后卷起进入细管并插入导管内。一旦被植入胰腺，薄膜就可以根据肿瘤的形状舒展开来。

薄膜里嵌入的药物在预定时间内释放完毕。这种薄膜被设计成使得药物只能从与肿瘤接触的一侧开始释放从而减少对邻近器官的副作用。

该论文的主要作者之一，来自美国剑桥麻省理工学院（MIT）的Laura Indolfi博士说，这种装置具有能够定位在肿瘤部位对胰腺癌进行局部治疗的巨大潜力。她指出：

“你可以植入我们的装置以实现局限性的药物释放以控制肿瘤病程进展，并有可能缩小肿瘤的大小以达到可以通过外科手术进行切除的要求。”

胰腺癌是美国癌症死亡的第三大原因之一且其生存率极低，其中一个原因就是化疗药物很难进入胰腺，因为胰腺位于腹腔深部。

注射化疗药物常常也是以失败告终，因为药物可以进入的胰腺肿瘤血管数目很少，它们还常常被一层厚厚的、纤维状的包膜包绕着，这就使药物治疗也无法奏效。

比注射化疗更为有效

在一项缩短实验室到临床转化时间的投标中，研究人员放弃了目前批准的材料和药物，选择了一种药物洗脱膜。

这种膜是由一种叫做PLGA的聚合物组成，它被广泛应用于药物输送和其他医疗用途。“因为它非常柔韧，”Indolfi博士说，“它可以适应肿瘤的任何尺寸和形状。”

研究小组在两组被植入人类胰腺肿瘤的小鼠身上对该装置进行测试。其中一组接受装载紫杉醇化疗药物的植入装置，另一组接受为期4周的药物注射，模仿患者进行的治疗。

在植入装置的小鼠体内，肿瘤生长减慢，并在某些情况下肿瘤有所缩小。研究人员还发现，在药物靶向作用部位周围死亡的癌细胞数目有所增加。这些都比活的癌组织更容易在手术过程中被清除。

4周后，植入装置的小鼠体内肿瘤中含有的紫杉醇浓度比注射治疗的小鼠高五倍。另外，由于胰腺肿瘤中血管很少，药物往往不会扩散到邻近器官，这样就可以防止健康组织出现的毒副作用。

该研究小组还指出，这种薄膜作为一种物理屏障，可以减少肿瘤细胞向邻近器官的迁移。

研究人员现在正计划在一个临床试验中对人类患者进行该装置的测试。他们还认为这种薄膜还有可能用于治疗药物难以到达的其他癌症，并作为经常合并胆管阻塞影响消化的胰腺癌患者所放置支架的一种涂层，减少其痛苦。

Indolfi博士和她的同事一起，创办了一家名为黑豹治疗机构的公司，进一步开发该装置在患者身上的应用。她总结道：

“这个装置的最大好处是微创植入操作，所以我们可以给肿瘤科医生和外科医生提供一种新的工具，可以到达以前很难触及的肿瘤。”