多能干细胞是一种可以分化为体内所有不同细胞类型的干细胞。

在人的衰老过程中，从胚胎到成年，人体细胞发生微小的遗传改变。

这些突变大多数没有什么影响。然而，有些会导致癌症。

Allan Bradley教授及其同事在英国维康信托基金会桑格研究所，与来自剑桥大学和欧洲生物信息研究所的研究人员一起，开始着手描绘iPS细胞用于临床治疗的全过程。

这是研究人员第一次追踪实验室培育出iPS细胞聚集的基因突变，也是科学家首次对供体细胞和iPS细胞的基因突变进行计算和比较。

干细胞突变风险低于实验室培育的血液细胞

从一名57岁男性捐赠的血细胞开始，他们对捐献的血液细胞和来源于血液细胞的iPS细胞两者的遗传变化进行追踪。

科学家们发现，iPS细胞发生突变比他们在实验室里培育出来的血液细胞少10倍。此外，iPS细胞的基因突变无一与癌症发展相关基因有关。

首席研究员Foad Rouhani说：

“我们发现，诱导多能干细胞发生的突变无一是驱动或促使癌症发生的基因突变。我们没有发现任何会妨碍将iPS细胞作为治疗药物的问题。”

研究团队还从捐献的血液细胞重新编排iPS细胞并用它们来追踪一个细胞发展过程中的每一次突变，从受精卵阶段直到它从体内离开。

Bradley教授评论道：

“如果真的能够将经过重新编排的人类细胞大规模用于再生医学领域，那么了解供体细胞携带的突变信息将是一个至关重要的步骤。我们现在这样的工具来做这件事情。”

合著者Kosuke Yusa博士说，发现iPS细胞可以作为一种工具来揭示单个细胞的遗传史足以让人兴奋不已。

该研究小组希望这些研究结果能够为深入了解基因突变如何引起癌症以及何时何因会发生这种情况提供新的见解。他们也希望这些结果能够帮助研究人员改进生成iPS细胞的方法。

Yusa博士强调在使用之前，需要对细胞特征做出高度总结，为了知道突变发生在哪个位置。

当遗传变化的确发生在实验室培育出的iPS细胞中，研究团队认为，这可能是由于氧化应激所致。