素食是一种不食肉、家禽、海鲜等动物产品的饮食方式，有时也戒食或不戒食奶制品和蜂蜜。一些严格素食者极端排斥动物产品，不使用那些来自于动物的产品，也不从事与杀生有关的职业。

现代社会中，素食者越来越多，素食人群也趋年轻化。素食主义不再是一种宗教和教条，素食者也没有道德优越感，选择素食只是选择了一种有益于自身健康、尊重其他生命、爱护环境、合乎自然规律的饮食习惯，素食已经逐渐成为符合时代潮流的生活方式。

在一项有趣的新研究中，康奈尔大学的研究人员报告了一个新现象，发现吃素的人数代进化后会引起遗传变异。

科学家发现，历史上的素食人群主要分布在印度、非洲和东亚的部分地区。遗传适应允许他们能够“有效地利用ω-3和ω-6脂肪酸，并将其转化为早期大脑发育必不可少的化合物，”这项发表在《the journal Molecular Biology and Evolution》上的研究表示。

但康奈尔研究人员还发现，“素食基因”可能会增加患一些心脏病和结肠癌的风险。对那些植物性饮食并有遗传变异的人来说，“如果他们偏离了均衡的ω-6与ω-3饮食，这可能会使[他们]更容易遭受炎症困扰，并通过这种关系，引发并发症，增加心脏病和结肠癌的风险。”

研究小组对素食主义的234名印度人和311名美国人进行了基因变异的频率研究。而只有18％的美国参与者产生了“素食基因，”而高达68％的印度参与者有“素食基因”。